6 февраля компания Iridium Communications объявила о завершении обновления спутниковой системы Iridium до уровня Iridium NEXT.
Спутниковая группировка стоимостью 3 миллиарда долларов строилась с 2010 года. В законченном виде она состоит из 66 спутников на низкой околоземной орбите, а также девяти запасных орбитальных спутников и шести запасных на Земле.
«Завершение развертывания группировки Iridium NEXT знаменует собой начало новой главы в истории Iridium. Теперь мы из поглотителей денежных средств превращаемся в их генератора», — заявил исполнительный директор Iridium Мэтт Деш (Matt Desch).
«Мы осуществили длинное, но успешное восхождение к вершине и рады, что будущее компании обеспечено и что мы, наконец, стали опытным спутниковым оператором».
Запуск первых 10 спутников следующего поколения состоялся в январе 2017 года. Для запуска всех спутников группировки понадобилось восемь пусков ракеты Falcon 9 компании SpaceX в течение двух лет. Все запуски проводились со стартового комплекса 4 на базе ВВС США Ванденберг в Калифорнии.
Конечной целью кампании по обновлению спутников является предоставление целого спектра услуг заказчикам, от широкополосной связи до отслеживания воздушных судов в реальном времени. Спутники были разработаны и построены компанией Thales Alenia Space в рамках контракта с Iridium Communications стоимостью 2,1 миллиарда долларов.
5 февраля 2019 года последние два спутника вышли в рабочий режим, что стало знаком завершения работ над обновлением группировки.
По заявлению компании, помимо новых спутников также введён в эксплуатацию приёмопередатчик Iridium Certus 9770, который должен помочь снизить затраты для пользователей малых устройств в авиации и судоходстве. Он может применяться в огромном количестве задач, а также обеспечивает прирост скорости и эффективности работы.
Последние десять спутников группировки были запущены на ракете Falcon 9 Block 5 11 января 2019 года.
Источник: spaceflightinsider.com
Перевод: Dmitry Blackfieldк