Закончился 2021 год и мы решили вспомнить, что важного произошло за это время в астрономии и космонавтике. Представляем наш топ-10 событий и достижений года в исследовании и освоении Вселенной!
1. Старт космического телескопа James Webb — событие, которого астрономы и любители космоса ждали долгие 25 лет, щедро посыпая шутками про задержки запуска. Сейчас телескоп на полпути к своей рабочей орбите вокруг второй точки Лагранжа Л2 в системе Солнца—Земля и готовится раскрыть свой пятислойный теплозащитный экран. Через шесть месяцев он должен начать программу научных наблюдений, которые должны дать массу новых открытий!
2. Запуск сразу двух новых исследовательских автоматических станций к астероидам. DART (Double Asteroid Redirection Test) должен проверить на практике одну из идей защиты Земли с помощью изменения траектории астероида путём тарана. 2 октября 2022 года 555-килограммовый аппарат протаранит небольшой астероид Диморф в двойной системе астероидов Дидим. По расчётам, после удара орбитальная скорость астероида уменьшится примерно на 0,4 мм/c, а период обращения — на несколько минут.
Другой исследователь астероидов Lucy назван в честь останков австралопитека Люси — одного из ближайших предков человека. Ему предстоит сложное путешествие на орбиту Юпитера. Целью Lucy станет «космическая палеонтология» т.е. исследование древних космических «костей» — астероидов, из которых формировалась наша Солнечная система. Исследованию подвергнутся астероид Главного пояса и шесть троянцев — так называют астероиды, которые обращаются вокруг Солнца примерно по одной орбите с Юпитером, но в 60° перед ним и в 60° позади, в точках Лагранжа 4 и 5.
3. Армада новых аппаратов на Марсе! Первые китайские марсианские автоматы — орбитальный аппарат Tianwen-1 и марсоход Zhurong, которые уже полгода исследуют планету. На орбите также присоединился к изучению Марса первый межпланетный зонд Объединенных Арабских Эмиратов Al Amal («Надежда»). На поверхности свои исследования начал новый (и, пожалуй, самый технологически совершенный на данный момент) марсоход NASA Perseverance, вместе с первым в истории марсианским дроном-вертолетом Ingenuity, который совершил уже 17 полетов на Красной планете.
Благодаря платформе InSight и ее сейсмографу SEIS удалось обнаружить уже более тысячи марсотрясений, а ученые смогли определить примерную толщину марсианской коры (от 24 до 72 км) и радиус ядра (1830 км), заодно определив, что оно богато легкими элементами, такими как сера, кислород, водород и углерод.
4. Развитие мирового космического туризма. SpaceX впервые отправила на орбиту полностью коммерческий экипаж в рамках Inspiration4, «Роскосмос» свозил на МКС киноэкипаж и японского миллиардера с помощником, а Virgin Galactic и Blue Origin — своих руководителей, после чего начали активнее заниматься суборбитальными туристическими полетами.
5. Обновление МКС. Стыковочный модуль «Пирс», отработавший 20 лет, сгорел в атмосфере Земли, вместо него станция получила два российских модуля — многофункциональный лабораторный модуль «Наука» и стыковочный модуль «Причал». Они должны значительно повысить научный потенциал Российского сегмента МКС. На Американском же сегменте добавлены новые солнечные батареи, которые позволят продлить ресурс работы станции и обеспечат энергией больше научных инструментов.
6. Бурное развитие китайской космонавтики. Помимо марсианских аппаратов Поднебесная изучает самостоятельно доставленный лунный грунт на Землю экспедицией Chang’e 5 в конце 2020 года, а также начала создание на околоземной орбите своей многомодульной пилотируемой станции. Всего же за год китайские специалисты провели 55 пусков ракет, что стало рекордом для страны.
7. Международная коллаборация проекта глобального радиоинтерферометра Event Horizon Telescope представила новые результаты наблюдений — ученым удалось построить картину магнитных полей вблизи сверхмассивной черной дыры в центре активной галактики М87 и получить самое детальное изображение релятивистских струй плазмы (джетов), бьющих из центра самой близкой к нам радиогалактики Центавр А.
8. Впервые космический аппарат Parker Solar Probe «коснулся» Солнца. 28 апреля 2021 года зонд впервые оказался ниже так называемой критической поверхности Альвена — границы между короной Солнца (самой внешней частью ее атмосферы) и потоком солнечного ветра, который вырвался из «плена» гравитации светила и магнитных полей. Благодаря этому астрофизики выяснили, что границы Солнца очень неровные и, в среднем, находятся на расстоянии 18,8 радиуса Солнца от центра звезды.
9. Открыта гигантская комета, несущаяся к Солнцу прямиком с внутреннего края Облака Оорта — загадочной области на краю Солнечной системы, где, как считают ученые, сосредоточены тела, оставшиеся со времен формирования нашей планетной системы. Через девять лет комета C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн) пройдет перигелий своей орбиты между орбитами Урана и Сатурна. Ее ядро обладает диаметром в 150 километров, благодаря чему она теперь держит рекорд по размерам среди известных собратьев.
10. Успехи коммерческой космонавтики. На орбите сейчас работает уже почти две тысячи спутников систем широкополосного доступа в интернет Starlink и OneWeb. На испытательном полигоне в Бока Чика готовится к запуску прототип самой грузоподъемной ракеты за всю историю космонавтики Starship. NASA объявила конкурс на разработку первой коммерческой пилотируемой космической станции. В России прошли успешные испытания ракеты NEBO 25, которая побила рекорды своих частных предшественников и поднялась на высоту 7 километров.