Почти 50 лет назад орбитальный аппарат Mariner 9 обнаружил на Марсе крупнейшие русла потоков в Солнечной системе. Исследование этих гигантских «каналов» с орбиты заставили учёных предположить, что они сформировались примерно 3,4 миллиарда лет назад в результате катастрофических наводнений, аналогов которым нет на Земле.
Когда стало ясно, что марсианский ландшафт мог сформироваться под влиянием водных потоков, в учёном мире возобновился интерес к поиску свидетельств существования жизни на Марсе в древности. Для проверки гипотезы мега-наводнений NASA и отправило на Марс свой первый марсоход Sojourner на борту посадочного аппарата Mars Pathfinder.
Первая автоматическая посадочная марсианская миссия NASA, в которую входил марсоход Mars Pathfinder, совершила посадку почти 22 года назад, в 1997 году. Результаты недавно исследования, опубликованного в Nature Scientific Reports, заставляют предположить, что панорамы, переданные Pathfinder и марсоходом Sojourner, показывают побережье древнего моря. Один из авторов исследования – старший научный сотрудник Planetary Science Institute Алексис Родригес (Alexis Rodriguez). Место посадки миссии находилось в районе водосброса древнего моря, в эпоху существования которого происходили катастрофические наводнения. По словам Родригеса, эти данные могут позволят понять условия для жизни на Марсе.
Изображения, переданные камерой марсохода, показывают возможные следы водных потоков, намекающие на масштабные наводнения в регионе посадки. Но есть одна нестыковка: изображения, переданные марсоходом, показывают, что наводнения должны были быть как минимум в 10 раз меньшей глубины, чем следует из орбитальных снимков. Таким образом, миссия Pathfinder не смогла исключить альтернативные точки зрения, согласно которым потоки лавы или обломков пород могли быть основным формирующим фактором в образовании русел.
«В нашей работе мы рассматриваем бассейн площадью примерно со штат Калифорния (~400 000 квадратных километров), который отделяет большинство гигантских русел на Марсе от района посадки Pathfinder. Обломки пород или лава заполнили бы этот бассейн, прежде чем достигнуть места посадки. Сам факт существования бассейна уже предполагает катастрофические наводнения основным механизмом образования русел.
Дно бассейна усеяно осадочными отложениями, чьё распределение точно соответствует предполагаемым границам наводнения, которые образовали бы внутреннее море. Оно должно было находиться примерно в 250 км вверх по течению от района посадки Pathfinder. Это наблюдение заставляет переосмыслить палеогеографический контекст и включить в него морской разлив, который привёл к образованию сухопутного барьера, отделяющего внутреннее море от северного океана.
Проведённое нашей командой моделирование показывает, что наличие там моря должно было смягчить размах катастрофических наводнений и привести к мелким переливам воды, достигшим района посадки Pathfinder и образовавшим те формы рельефа дна, которые и обнаружили космические аппараты», – объясняет Родригес.
Результаты исследований группы Родригеса показывают, что отложения, оставшиеся после перелива морских вод, которые были обнаружены почти 22 года назад миссией Pathfinder, оставили свой след в формировании местного ландшафта. Теперь видна связь между геологическими находками в месте посадки и данными по руслам потоков, собранным в течение нескольких десятилетий наблюдений с орбиты спутника Марса.
Обнаруженное море сильно напоминает печально известное Аральское море на Земле. В обоих случаях у этих морей отсутствуют чёткие береговые террасы. Отступление вод такого моря над слегка затопленными склонами происходило столь стремительно, что террасы не успевали формироваться. Тот же процесс может частично объяснять давно подмеченное отсутствие береговой линии у края северных равнин.
«Проведённое нами численное моделирование показывает, что то море быстро покрылось льдом и исчезло в течение всего нескольких тысяч лет – вода из него быстро испарилась и сублимировалась. Однако в течение того периода вода в море оставалось жидкой под слоем льда», – рассказывает соавтор публикации, старший научный сотрудник Planetary Science Institute Брайан Трэвис (Bryan Travis).
«В отличие от земных морей, это море, скорее всего, питалось за счёт грунтовых вод. Если в этих водоносных горизонтах обитали живые организмы, вероятные морские отложения в месте посадки миссии Pathfinder могут содержать свидетельства их существования, причём это место будет легко доступным для будущих миссий», – говорит Родригес.
«У нас вызвало немалую радость наблюдение, что то внутреннее море и океан, вероятно, покрывавший некогда северные равнины, разделены максимальным подъёмом древнего побережья, что указывает на подповерхностную связь этих морских водоёмов, возможно, посредством подземных каналов, которая образовалась вскоре после их формирования. Эта связь служит мощным свидетельством гипотезы существования северного океана», – объясняет другой соавтор работы, старший научный сотрудник того же института Дэн Берман (Dan Berman).
Ознакомиться с научной публикацией в оригинале можно здесь: nature.com
Источник: psi.edu
Перевод: Анастасия Сваровская
