13 лет назад, 25 мая 2008 года, на Марсе совершила посадку станция Phoenix, ставшая шестым по счёту космическим аппаратом NASA, достигшим поверхности планеты. Благодаря этому полёту учёные подтвердили наличие на Марсе водяного льда. Но обо всём по порядку.
Phoenix стартовал 4 августа 2007 года с помощью ракеты-носителя Delta‑2. Аппарат направили в северный полярный регион планеты — ранее орбитальный аппарат Mars Odyssey с помощью российского нейтронного детектора HEND обнаружил там крупные запасы льда.
Подготовка посадочного модуля на Земле
В ходе своей работы Phoenix должен был найти ответы на несколько вопросов. Во-первых, пригодны ли полярные регионы планеты для существования микробиологической жизни. Во-вторых, что происходит с залежами льда? Также зонд должен был выяснить, как исторически менялись погодные условия в зоне его посадки.
Основным достижением Phoenix стало доказательство существования на Марсе водяного льда — аппарат с помощью манипулятора выкопал ямку в грунте и собрал его образцы, которые затем проанализировал. Выяснилось, что водяной лёд залегал всего в 5−18 сантиметрах от поверхности.
Аппарат в представлении художника
Анализ грунта показал, что он содержал также соли и минералы, растворимые в воде. Однако некоторые соединения оказались ядовиты для живых организмов, в частности перхлораты.
Кроме того, Phoenix обнаружил в составе грунта карбонаты и глину. В земных условиях эти соединения образуются в присутствии воды, и вполне вероятно, что на Марсе ситуация была аналогичной.
Фотографию сделал аппарат ближе к вечеру 30-го марсианского дня миссии
Конечно, это не самые убедительные доводы о существовании жизни на Красной планете, но исследователи не отрицают, что в прошлом Марс мог иметь все условия для этого. А некоторые микроорганизмы, по словам учёных, могут жить там до сих пор.
А ещё исследователям удалось обнаружить снег на Марсе — кристаллы водяного льда, которые образовывались в облаках в атмосфере и медленно падали на поверхность. Не долетая до неё, снег испарялся из-за низкого атмосферного давления. Эти пары вновь поднимались вверх, и процесс повторялся.
Узор на земле рядом с посадочным модулем
Phoenix отработал на Марсе целых пять месяцев вместо запланированных трёх. За это время он передал на Землю более 25 тысяч снимков планеты и огромное количество данных о составе марсианского грунта. Последний сеанс связи с космическим аппаратом состоялся 2 ноября 2008 года. Через восемь дней инженеры объявили, что Phoenix успешно справился со своей задачей, и его работа на Марсе окончена.
Автор: Алёна Сырбу
Фото-обложка новости: рендер аппарата на Марсе. Больше изображений смотрите тут
