Поверхность Марса — суровое и негостеприимное место, особенно для марсоходов. Она каменистая, песчаная, покрытая кратерами, холодная. По мере того, как будущие проекты по изучению Марса будут усложняться, роботизированным аппаратам NASA понадобятся новые технологии, чтобы глубже изучать историю Красной планеты.
Одна из таких технологий — конструкция шины нового поколения. Её разрабатывают в исследовательском центре NASA Glenn (Glenn Research Center) c использованием инновационных сплавов с эффектом памяти формы (SMA – shape memory alloy).
Шины, изготовленные с использованием такого материала, обладают непревзойдённой долговечностью. Они меняют форму под рельеф и могут фактически окутывать камни без риска прокола. Они также должны обеспечить более плавный ход марсохода, что скажется на долговечности систем и научных инструментов.
«Glenn Research Center начал сотрудничать с американской промышленностью много лет назад, чтобы разработать лучшую непневматическую или безвоздушную шину для Луны, — говорит Виваке Аснани (Vivake Asnani), ведущий специалист Glenn Research Center. — Это привело к созданию усовершенствованной шины, известной как Spring Tire, сконструированной с использованием сплетённых стальных пружин, которая могла адаптироваться к рельефу, как традиционная покрышка из резины».
С тех пор инженеры Glenn Research Center заменили обычную сталь пружинами из SMA, что увеличит уровень проходимости марсохода при работе на каменистой местности при низкий температурах. Это немаловажный факт для планирования будущих программ по исследованию Марса.
Сейчас инженеры совершенствуют обработку материалов SMA и проводят испытания конструкции в Simulated Lunar Operations Lab (площадка для симуляции условий Луны).
Испытания показали, что новая конструкция обладает превосходным сцеплением с поверхностью и превосходит актуальные требования для спускаемых аппаратов, что в сумме должно позволить операторам марсоходов преодолевать ранее недоступные участки местности. Качественный рост характеристик даст возможность сократить количество колес у аппарата с 6 до 4. Таким образом, помимо наращивания возможностей по проходимости, внедрение технологии даст больше свободы учёным в компоновке аппарата.
Инновации в лучшем случае коснутся аппаратов, которые полетят вслед за Perseverance, старт которого уже намечен на лето 2020 года. А пока инженеры будут продолжать совершенствовать технологии SMA для применения на Марсе и даже на Земле, где их можно использовать на легковых автомобилях, военных машинах и в шасси самолетов.
Источник: nasa.gov