Примерно через два часа после первого старта Starhopper руководитель SpaceX Илон Маск опубликовал видео, на котором можно увидеть отрыв и приземление прототипа будущей ракеты-носителя.
Технически это был первый испытательный полёт ракетного двигателя замкнутого цикла с полной газификацией компонентов топлива (full-flow staged-combustion, FFSC), который работает на жидком метане и кислороде. До этого такой двигатель разрабатывали США и СССР, но до полноценных полётов дело так и не дошло.
Первые стендовые испытания уменьшенной версии двигателя Raptor начались ещё в 2014 году в космическом центре NASA имени Джона Стенниса (NASA’s Stennis Space Center). Спустя два года и множество дополнительных проверок SpaceX успешно провела первое статическое испытание прототипа двигателя. В течение последующих 12 месяцев в SpaceX прошёл ещё десяток статических испытаний нескольких образцов уменьшенной версии Raptor. В сумме получилось более чем 1200 секунд комбинированных испытаний.
В январе 2019 года полномасштабный двигатель Raptor под номером 01 (SN01) отправили в Техас, где он был успешно испытан 3 февраля. Доработанный двигатель Raptor должен обеспечивать максимальную тягу более 2000 кН.
В рамках разработки нового двигателя SpaceX не боялась терять опытные образцы и прототипы, что позволило компании сравнительно быстро выявить ряд серьёзных конструкторских ошибок и просчётов.
Изначально предполагалось, что Raptor SN05 будет использован в рамках первого «прыжка» Starhopper, но от него пришлось отказаться после повреждения двигателя в ходе испытаний в июне 2019 года. Однако Raptor SN06 ждала уже другая судьба. Возможно, благодаря данным, которые компания собрала в результате безжалостных испытаний над его старшими братьями, SpaceX удалось избежать серьёзных трудностей и установить двигатель на Starhopper в начале июля.
Очередной этап разработки Raptor завершился 25 июля, когда он впервые оторвался от земли вместе со Starhopper. По словам Маска, следующий вызов, который будет брошен Starhopper и (предположительно) Raptor SN06, — это более амбициозный 200-метровый прыжок и лётные испытания, которые запланированы на первую половину августа.
Источник: teslarati.com
Перевод: Артур Арушанян