Ровер Curiosity NASA обнаружил в скалистых породах Марса новые свидетельства того, что в далёком прошлом на планете могла существовать жизнь, а в атмосфере Марса – новые материалы для поиска современной жизни на Красной планете. Хотя они не обязательно доказывают существование жизни сами по себе, эти находки – хороший знак для будущих миссий по исследованию поверхности и грунта планеты.
В издании Science от 8 июня опубликованы новые данные о «прочных» органических молекулах в осадочных породах возрастом три миллиарда лет и о сезонных изменениях уровня метана в атмосфере.
Органические молекулы состоят из углерода и водорода и могут содержать кислород, азот и другие элементы. Хотя их обычно ассоциируют с жизнью, органические молекулы могут возникать и в результате небиологических процессов и не обязательно являются признаками существования жизни.
«Этими новыми находками Марс говорит нам держаться курса и продолжать поиск свидетельств жизни, – заявил Томас Цурбухен, начальник управления Дирекции научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. – Я уверен, что наши текущие и запланированные миссии совершат ещё больше поразительных открытий на Красной планете».
«Curiosity не определил происхождение органических молекул, – сообщила Джен Эйгенброуд из Центра космических полётов имени Годдарда в Гринбелте, Мэрилэнд – ведущий автор одной из двух новых статей в Science. – Были ли они древними формами жизни, едой для форм жизни или существовали в отсутствие жизни, органические вещества в марсианских образцах содержат химическую информацию об условиях и происходящих процессах на планете».
Хотя сейчас поверхность Марса негостеприимна, есть явные свидетельства того, что в далёком прошлом в марсианском климате жидкая вода – необходимый ингредиент для жизни в нашем понимании – могла скапливаться на поверхности. Данные Curiosity показали, что миллиарды лет назад в воде озера внутри кратера Гейла содержались все необходимые компоненты для жизни, включая химические составные части и источники энергии.
«Поверхность Марса открыта для космической радиации. Радиация вместе с агрессивными химическими веществами разрушает органическую материю, – говорит Эйгенброуд. – Найти органические молекулы в верхних пяти сантиметрах породы, которая образовалась, когда Марс мог быть обитаем – хорошее предзнаменование для будущих миссий по исследованию органики на Марсе, они будут бурить глубже».
Сезонные выбросы метана
Во второй статье учёные описывают открытие сезонных колебаний метана в марсианской атмосфере в течение почти трёх марсианских лет (это почти шесть земных). Curiosity обнаружил эти колебания с помощью своего комплекта приборов Анализа Образцов на Марсе (SAM).
Этот метан мог образоваться от взаимодействия воды и скал, но учёные не могут исключать биологического происхождения. Ранее метан был обнаружен в атмосфере Марса в форме огромных непредсказуемых гейзеров. Новые результаты показывают, что низкий уровень метана в кратере Гейла каждый год растёт в тёплые летние месяцы и падает зимой.
«Мы впервые увидели что-то повторяющееся в этой истории с метаном, так что это поможет нам понять её, – сказал Крис Вебстер из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Пасадене, Калифорния, ведущий автор второй статьи. – Это всё стало возможным благодаря долговечности Curiosity. Долгая миссия позволила нам заметить закономерность в этом сезонном “дыхании”».
Открытие органических Молекул
Чтобы определить органические вещества в марсианском грунте, Curiosity пробурил осадочные породы, известные как аргиллит, в четырёх областях в кратере Гейла. Этот аргиллит постепенно образовался из ила, который скапливался на дне древнего озера миллиарды лет назад. SAM исследовал образцы породы, используя печку для нагрева образцов (более чем 500 градусов Цельсия), чтобы извлечь органические молекулы из измельчённой породы.
SAM измерил маленькие органические молекулы, полученные из образца аргиллита – фрагменты крупных органических молекул, которые сложно испаряются. Некоторые из этих фрагментов содержат серу, что, по словам Эйгенброуд, могло сохранить их – точно так же, как сера, которая используется, чтобы сделать автомобильные покрышки прочнее.
Эти данные также показывают концентрацию органического углерода порядка 10 частей на миллион или больше. Это близко к количеству, обнаруженному на марсианских метеоритах, и примерно в 100 раз больше, чем ранее найденный органический углерод на поверхности Марса. Среди идентифицированных молекул есть тиофен, бензол, толуол и короткие углеродные цепочки, например, пропан или бутен.
В 2013 SAM обнаружил органические молекулы, содержавшие хлор, в породе в самой глубокой точке кратера. Это новое открытие основано на каталоге молекул, найденных в древних отложениях озёр на Марсе и помогает объяснить, почему они сохранились.
Метан, найденный в атмосфере, и древний углерод, сохранившийся на поверхности, вселяет в учёных уверенность в том, что ровер NASA Mars 2020 и ровер ExoMars ESA (Европейского Космического Агентства) найдут ещё больше органики как на поверхности, так и в грунте.
Эти результаты также влияют на решения учёных в том, что касается возможности существования жизни на Марсе.
«Есть ли на Марсе признаки жизни? – сказал Майкл Майер, ведущий учёный Программы Исследования Марса NASA в штаб-квартире NASA. – Мы не знаем, но эти результаты говорят, что мы на верном пути».
Источник nasa.gov
Перевод Лукерья Трубицына