Спустя несколько десятков лет с последнего полёта Apollo США запланировали возвращение людей на Луну. Однако на днях NASA заявило о переносе первоначальных сроков. Причин для такого решения несколько, но основной агентство называет суд с Blue Origin за контракт на лунный посадочный модуль. В чём была суть претензий и как они повлияли на программу Artemis — разбираемся в этой статье.
9 ноября 2021 года администратор NASA Билл Нельсон на телеконференции заявил, что возвращение людей на Луну по программе Artemis-3 перенесено с 2024 на, как минимум, 2025 год. Одной из причин он назвал разбирательства по контракту HLS, продлившиеся в общей сложности 7 месяцев. На протяжении этого времени работа по контракту была приостановлена. Другой причиной Нельсон объявил недостаток финансирования на программу лунного посадочного модуля. Из запрошенных на неё на 2021 год 3,3 миллиарда долларов NASA получило только 850 миллионов. Третья причина — проблема с изготовлением лунных скафандров, работы над которыми идут гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Задерживается также полёт Artemis-2, в ходе которого космический корабль Orion с астронавтами на борту впервые облетит Луну — вместо 2023 года он планируется в мае 2024. Первый беспилотный полёт Orion намечен на 12 февраля 2022 года.
Что же произошло? Вернёмся в апрель 2021 года, когда NASA заключило контракт с компанией SpaceX на разработку системы HLS (Human Landing System). Ею станет тот самый Starship — многоразовый пилотируемый космический корабль, разрабатываемый SpaceX для полётов на околоземную орбиту и за её пределы. Сумма контракта составила 2,9 миллиарда долларов, что в несколько раз меньше, чем запросили соперники SpaceX — Blue Origin и Dynetics (подробно об этом мы писали здесь: https://ruspace.live/luna-dengi-i-dva-modulya/). Предполагалось, что NASA выберет двух победителей, но на это не хватило средств, выделенных Сенатом на программу. В результате NASA выбрало предложение SpaceX, которое оказалось самым дешёвым и технически обоснованным.
Такое решение вызвало гнев со стороны Blue Origin и Dynetics, которые попытались опротестовать его в Счётной палате США (GAO), что на 3 месяца приостановило работу SpaceX над лунным вариантом Starship. В результате GAO встало на сторону NASA, не усмотрев нарушений законодательства в выборе одного победителя. Пересматривать условия конкурса или отменять его из-за недостаточного финансирования NASA также не было обязано.
Это не удовлетворило директора Blue Origin Джеффа Безоса, который посчитал, что у GAO нет достаточных полномочий для разрешения спора. В середине августа 2021 года Blue Origin подала иск в Федеральный претензионный суд США, из-за чего действие контракта со SpaceX снова приостановили.
В иске, помимо жалобы на выбор NASA одного подрядчика вместо двух, Blue Origin сделала упор на послаблении для SpaceX требований о предполётной проверке каждого элемента HLS. Flight readiness reviews, или FRR — слушания, которые проводятся незадолго до запуска и подтверждают готовность аппарата к полёту. При государственно-частном партнёрстве NASA предоставляет подрядчикам конечные требования к разработке и фиксированную цену контракта, при этом не участвуя в проектировании. FRR — ключевая возможность NASA проконтролировать результаты работы подрядчика.
Blue Origin утверждала, что SpaceX, с её многокомпонентной системой HLS, не будет проводить достаточное количество таких проверок, что поставит под угрозу безопасность астронавтов.
Прежде чем Starship отправится к окололунной орбите, чтобы встретить там астронавтов и доставить их на поверхность Луны, космический корабль необходимо будет заправить топливом на околоземной орбите. Это добавляет к HLS от SpaceX дополнительные элементы: орбитальную заправочную станцию и топливные танкеры. Потребуется приблизительно 14 запусков танкеров, чтобы доставить на заправочную станцию необходимое для Starship количество топлива.
Изначально в своём предложении SpaceX обязалась провести только одну проверку готовности к полёту — перед запуском самого лунного Starship, который примет астронавтов на борт. Остальные элементы топливной инфраструктуры уже будут подготовлены на околоземной орбите, и SpaceX не планировала проводить FRR для заправочной станции и каждого танкера с топливом. Несмотря на это NASA не отклонило предложение SpaceX. Впоследствии космическое агентство попросило добавить ещё FRR, чтобы каждый элемент HLS был тщательно изучен перед запуском — один обзор для танкеров, один для заправочной станции и один для Starship.
Blue Origin, ещё во время своего протеста в GAO, обратила внимание на то, что NASA проигнорировало своё собственное требование о проведении FRR для каждого элемента HLS. Джефф Безос также утверждал, что если бы конкуренты знали об этом заранее, то и они изменили бы свои предложения. Счётная палата посчитала возможные изменения не настолько существенными, чтобы NASA сделало выбор в их пользу, хотя и признала ошибку агентства в том, что оно не потребовало у SpaceX FRR перед каждым запуском.
Последующее увеличение с одной до трёх предполётных проверок не убедило Blue Origin, поскольку это всё равно противоречит требованиям NASA, которое в этом случае должно было отклонить предложение SpaceX. По мнению Blue Origin, 16 последовательных запусков (14-и топливных танкеров, одной заправочной станции и одного лунного Starship) с всего лишь тремя проверками готовности к полёту вместо одной для каждого запуска противоречит общепринятой практике и требованиям NASA.
В иске Blue Origin также заявила, что отказ от требований FRR позволил бы компании полностью пересмотреть архитектуру HLS с другими техническими и управленческими особенностями, а также предложить меньшую цену. Правда в отредактированном исковом заявлении не уточняется, как именно изменилась бы архитектура.
Переговоры NASA со SpaceX об увеличении количества FRR произошли уже после выбора компании. Blue Origin же посчитала эти переговоры продолжением обсуждений в рамках закупочного процесса, в котором должны были принять участие и остальные конкуренты. Благодаря этому они тоже смогли бы пересмотреть свои предложения. В частности, Blue Origin готова была снизить цену и изменить график платежей.
На критику Безоса в отношении FRR глава SpaceX Илон Маск заявил, что этот аргумент не имеет смысла, поскольку компания всегда проводит предполётные проверки. Однако, скорее всего, это касается только лунного Starship, который будет перевозить астронавтов, в то время как остальная топливная инфраструктура на безопасность людей не повлияет.
Маск также заявил, что 16 запусков в рамках программы HLS SpaceX маловероятны. Для заправки топливных баков Starship понадобится максимум 8 полётов танкеров к заправочной станции, а с учётом планируемой грузоподъёмности космического корабля, это количество может снизиться до 4-х.
4 ноября 2021 года Федеральный претензионный суд США отклонил жалобу Blue Origin и прекратил дело по иску. Полный текст решения и другие документы по делу не опубликованы, поскольку содержат конфиденциальную информацию. Суд предложил сторонам отредактировать заключение к 18 ноября, чтобы обнародовать его. И хотя причины отклонения иска пока неизвестны, по заявлению адвокатов, данному ещё до начала рассмотрения дела, вспомогательные космические запуски не подпадали под требования NASA о проведении FRR.
Джефф Безос написал в Твиттере, что, хотя вынесенное решение не соответствует ожиданиям, Blue Origin уважает его и желает успехов NASA и SpaceX. Это подразумевает, что обжалования решения не последует. Работа SpaceX по контракту HLS должна была возобновиться уже 8 ноября 2021 года.
Автор: Алина Нестерова
Источники: www.cnbc.com, qz.com, spacenews.com, spacenews.com