Борьба за контракт на разработку лунного посадочного модуля (HLS) для программы NASA Artemis не прекращается. Выбор NASA в апреле 2021 года единственного победителя в этом конкурсе — компании SpaceX, вместо ожидаемых двух, удивил космическую индустрию в целом и проигравшую «национальную команду» во главе с Blue Origin в частности. Решение NASA было логичным и обоснованным: выделенного Сенатом финансирования в 2021 году хватало только на одного претендента. Кроме того, SpaceX превзошла конкурентов благодаря тому, что предложила наименьшую цену контракта, при этом демонстрируя прогресс в разработке Starship.
Несмотря на это, Blue Origin подала протест в Счётную палату США (GAO) на решение NASA, а спустя два месяца основатель компании Джефф Безос обратился с открытым письмом к администратору NASA Биллу Нельсону. Безос призывает NASA присвоить его команде вторую награду в конкурсе, чтобы обеспечить конкуренцию, без которой, по мнению компании и её главы, не получится попасть на Луну в запланированные сроки. Также Blue Origin увидела в этом нарушение правил закупок и обвинила NASA в несправедливом предпочтении SpaceX другим конкурентам. На время разбирательств GAO SpaceX прекратила свои работы по контракту на три месяца.
На письмо Безоса NASA не отреагировало, а вот GAO 30 июля 2021 года отклонило протест. Счётная палата США не увидела нарушений законодательства в выборе NASA, которое разумно оценило все три предложения. Также в условиях недостаточного финансирования агентство не обязано было пересматривать условия конкурса или отменять его.
Проигрыш Джеффа Безоса не остановил. Он открыто выразил разочарование от решения GAO, посчитав, что у Счётной палаты нет достаточных полномочий, чтобы решить спорную ситуацию. Не убедил главу Blue Origin и опубликованный 10 августа развёрнутый отчёт GAO, в котором раскрыты подробности финансовых ограничений NASA. Так, на 2021 год Конгресс США выделил NASA на программу HLS в общей сложности 946 миллионов долларов, из которых 389 пошли на предварительную разработку лунного посадочного модуля трём претендентам, а 202 – зарезервированы на другие расходы и программы. Оставшихся 355 миллионов не хватало ни на одно из трёх предложений, поэтому NASA выбрало SpaceX, предложившую наименьшую цену контракта (и продемонстрировавшую наибольшие успехи в деле создания HLS), и попросило пересмотреть график платежей, чтобы уложиться в этом году в доступный остаток. Кстати, стало известно, что NASA уже выплатило SpaceX 300 миллионов долларов 30 июля. Предложения других конкурентов были в несколько раз дороже SpaceX, что исключило возможность подписать несколько контрактов.
Не остановили Безоса и попытки руководства NASA предотвратить судебную тяжбу путём переговоров. 13 августа Blue Origin подала закрытый иск в Федеральный претензионный суд США, чтобы оспорить «незаконную и несправедливую» оценку NASA предложения Blue Origin.
Кроме того, Джефф Безос продолжает настаивать на том, что SpaceX получила особые привилегии, когда NASA стало договариваться с компанией Илона Маска о снижении стоимости контракта, обделив такой возможностью Blue Origin, ведь Безос предлагал NASA дать контракт его команде при условии, что они внесут 2 миллиарда долларов из «своего кармана». В завершение всего, Джефф Безос открыто критикует разработки SpaceX, сомневаясь в их надёжности. В инфографике Blue Origin сравнивает свой проект посадочной лунной системы со Starship. Джефф Безос считает, что в основе Starship лежит множество новых и не испытанных технологий и разработок, среди которых и сам корабль, ещё ни разу не выходивший на орбиту, и система дозаправки в космосе.
Пока что действия и заявления Джеффа Безоса выглядят как агрессивные попытки любым способом получить госконтракт для своей компании. Кроме того, NASA до 1 ноября снова останавливает работы по «лунному контракту» с Маском из-за иска Безоса, следует из документов суда. Разбирательства и судебные тяжбы могут поставить под угрозу текущие сроки программы Artemis, по которым астронавты должны вернуться на Луну в 2024 году. Это идёт вразрез со словами самого Безоса, который всего два года назад на конференции в рамках Космического саммита заявил, что протесты и судебные иски, сопровождающие закупки, – тяжёлые бюрократические процедуры, препятствующие прогрессу NASA в лунной программе.
Стоит отметить, что поведение главы Blue Origin было воспринято негативно в космическом сообществе и критикуется даже сотрудниками компании. Агрессивная тактика отталкивает и разочаровывает не только рядовых, но и ключевых специалистов. Например, 16 августа, почти сразу после подачи иска, компанию покинул ведущий инженер проекта лунного посадочного модуля Blue Origin Нитин Арора (Nitin Arora), который перешёл в SpaceX. В конечном итоге всё это может сказаться и на отношениях Blue Origin с NASA и правительством США. По мнению источника в NASA, Blue Origin рискует лишиться новых государственных контрактов. При этом, по некоторым данным, Джефф Безос считает, что именно воздействие Blue Origin на администрацию Дональда Трампа в отношении лунного посадочного модуля и возвращения людей на Луну подтолкнуло NASA запустить эту программу, и что без Blue Origin программы не было бы вовсе.
Автор: Алина Нестерова
Источники: www.theverge.com, www.cnbc.com, spacenews.com, spacenews.com, arstechnica.com
