Сверхтяжелая ракета SLS впервые собрана в монтажно-испытательном корпусе космодрома на мысе Канаверал. Два боковых ускорителя, центральный блок и верхняя ступень вместе готовятся отправить к Луне межпланетный корабль Orion. На сегодня это самая грузоподъемная ракетно-космическая система на планете, хотя она и уступает сверхтяжелым ракетам прошлого: Saturn V и «Энергия».
Первый испытательный полёт SLS и Orion пройдет в беспилотном режиме. Это будут квалификационные испытания ракеты и корабля, которые должны подтвердить безопасность и готовность к запускам людей к естественному спутнику Земли.
Старт ожидается через несколько месяцев, скорее всего уже в 2022 году, т.к. такую сложную систему потребуется неоднократно перепроверить перед стартом. Сейчас также готовится к испытаниям прототип ракетной системы Starship/Superheavy, разработки компании SpaceX на частном космодроме в Бока Чика в Техасе. Эта ракета будет ещё более тяжелой чем SLS, и, возможно, стартует раньше, но её запуск пройдет на околоземную орбиту тоже в испытательных целях.
