Это завораживающее изображение было опубликовано на сайте Европейского Космического Агентства (ESA). На нём запечатлён участок марсианской поверхности рядом с северной полярной шапкой планеты. Изображение было получено 25 мая 2019 года с помощью камеры CaSSIS. Она входит в состав космического аппарата Trace Gas Orbiter (TGO). Этот исследовательский спутник создан по совместной программе ExoMars Роскосмоса и ESA. Он вышел на высокоэллиптическую марсианскую орбиту 19 октября 2016 года и потратил ещё полтора года на орбитальные маневры. В апреле 2018 года TGO вышел на круговую рабочую орбиту высотой 400 км и начал свою научную миссию.
На снимке видны дюны, которые покрыты тонким светлым слоем льда из диоксида углерода CO2. Также известный как углекислый газ, он является основным (95% состава) компонентом атмосферы Марса. Во время зим температура в полярных регионах Марса опускается, часть углекислого газа конденсируется. При этом образуется так называемый сухой лёд. Он сублимирует при нагреве — переходит в газообразное состояние без превращения в жидкость.
Когда на Марсе наступает весна, полярные дюны прогреваются снизу вверх от грунта, поэтому возникает весьма любопытная ситуация. Слой сухого льда, который находится непосредственно на поверхности песка, нагревается и превращается в газ. При этом вышележащий слой льда остаётся в твёрдом состоянии. В итоге формируется карман с газом под высоким давлением, который затем взрывается, срывая окружающий снег и разбрасывая песок. Именно такими мини-взрывами ESA объясняет появление тёмных участков между дюнами.
Сами дюны имеют много общего с земными. Они обладают разнообразными формами и ориентированы по направлению доминирующих ветров. С течением времени они эволюционируют и перемещаются, влекомые дуновением марсианского ветра. Среди прочих деталей рельефа на снимке выделяются барханы — дюны, форма которых напоминает подкову. Их закругленные оконечности вытянуты с подветренной стороны. На снимке видно, как под действием вторичных ветров несколько барханов объединяются в барханную гряду.
Источники:
esa.int
epsc-dps2019.eu
exploration.esa.int
Перевод: Дмитрий Логвинов