Японский зонд Hayabusa 2 может взять образцы с поверхности астероида Рюгу уже в феврале, если всё пойдёт по плану. С июня 2018 года аппарат занимается изучением 900-метрового астероида с близкого расстояния.
В сообщении на Twitter-канале миссии, опубликованном 6 февраля, говорится: «Касание поверхности Рюгу для забора образцов состоится между 20 и 22 февраля. Hayabusa 2 должен начать спуск 21 февраля и коснуться поверхности Рюгу около 8 утра по японскому времени (JST) 22 февраля. Это событие станет вершиной всей миссии!»
Данная операция изначально планировалась на октябрь 2018 года, однако была отложена, поскольку было решено уделить больше времени анализу оказавшейся неожиданно сложной и неровной поверхности Рюгу.
Планируется, что Hayabusa 2 совершит ещё две «вылазки» за образцами помимо этой, в том числе и за материалом из «свежего» кратера, который создаст сам зонд, выстрелив специальным «кинетическим ударным устройством» (kinetic impactor) в астероид.
Образцы отправятся на Землю в специальной возвращаемой капсуле. Их доставка запланирована на декабрь 2020 года, если не произойдёт сдвигов в текущем графике работы зонда.
Учёные со всего мира займутся изучением частиц породы, которые могут дать ключи к разгадке тайн раннего этапа истории Солнечной системы, в частности, понимание того, какую роль богатые углеродами астероиды, подобные Рюгу, могли сыграть в появлении жизни на Земле.
Аппарат уже несколько раз касался поверхности астероида. В сентябре прошлого года Hayabusa 2 разместил два небольших прыгающих самодвижущихся робота на поверхности Рюгу, а две недели спустя сбросил созданный в Европе посадочный аппарат MASCOT.
У NASA на сегодняшний день тоже есть своя активная миссия по изучению астероида Бенну (Bennu). Аппарат OSIRIS-Rex вышел на орбиту вокруг 500-метрового небесного тела, богатого углеродом, 31 декабря 2018 года.
OSIRIS-Rex также должен взять образцы вещества астероида. Эта операция запланирована на середину следующего, 2020 года, а доставка образцов на Землю — на сентябрь 2023 года.
Источник: space.com
Перевод: Dmitry Blackfield