Учёные говорят, что давняя мысль о том, что Венера геологически мертва, – это «миф». И новое исследование может помочь нам разрушить это старое заблуждение. Намеки на текущую вулканическую и тектоническую активность позволяют предположить, что, хоть она и отличается от Земли, но планета всё-таки жива. Теперь учёные строят новые предположения, чтобы объяснить ландшафт планеты.
Одно из таких теорий включает в себя идею, предполагающую существование так называемых «toffee planets» (планеты с очень тонкой литосферой). Данная теория основывается на знаниях, полученных в результате изучения экзопланет.
Между тем учёные, изучающие поверхность Венеры, в значительной степени полагались на данные миссии NASA Magellan, которая завершилась ещё в 1994 году. С тех пор планеты навещали европейская миссия Venus Express, японский космический аппарат Akatsuki, но обе миссии были нацелены лишь на изучение атмосферы Венеры. После многих лет ощущения, что новая миссия никогда не будет запущена, появилась надежда, что ситуация может измениться. ESA рассматривает возможность отправки к Венере миссий EnVision, Theseus, Spica.
Венера – довольно жаркий мир с температурой у поверхности около 500°C. Этого достаточно для плавления свинца. Но не только этот факт отталкивает потенциальных гостей Венеры. Из-за плотной атмосферы давление на поверхности составляет около 90 бар*. Это эквивалентно тому, что вы бы испытали на глубине на 900 метров ниже уровня моря.
«Земля и Венера, вероятно, в начале своей истории были очень похожи, но потом их пути разошлись», – говорит доктор Ричард Гэйл (Dr Richard Ghail) из Лондонского университета, глава команды, разрабатывающей миссию EnVision. «Земля за это время приобрела кислород и жизнь, и её климат стал довольно холодным, в то время как Венера непрерывно становилась все жарче и суше».
Потерянная вода
Как и Марс, Венера, возможно, имела в прошлом подходящие условия для существования жизни. Но доктор Гэйл говорит, что в то время как Марс мог быть богат большими водоёмами на протяжении приблизительно 100 миллионов лет, Венера могла иметь океаны в течение миллиарда лет в начале своей истории. Как и когда она потеряла эту воду — лишь одна из загадок, ответ на которые ищут учёные, чтобы пролить свет на прошлое планеты. Её прошлое, может в некотором смысле, предсказать один из вариантов будущего Земли.
История исследования Венеры с помощью роботизированных зондов насчитывает более 50 лет. Если США застолбили за собой исследование Марса, то именно Советский Союз оставил свой след на нашем ближайшем соседе в 1960-х, 70-х и 80-х годах. СССР запустил около 30 зондов к планете, ряд из которых потерпели неудачу.
Но успешные миссии передавали важные данные, включая изображение поверхности. Один из аппаратов зафиксировал явление, которое могло быть молнией, в то время как другие проанализировали образцы горных пород, которые оказались базальтом. Часть новоиспечённого интереса к Венере сосредоточена вокруг геологической активности и того, что она может рассказать нам о каменистых планетах в целом.
Считается, что на Венере отсутствует тектоника плит. Согласно мнению ряда учёных, представление о том, что Венера «мертва» после активного извержения вулканов сотни миллионов лет назад, неверно. Многие признаки тектонической активности на Земле, такие как горные гряды и разломы, можно найти и на Венере.
Доктор Гэйл обнаружил признаки того, что кора Венеры раскололась на блоки размером около 500-1000 км в поперечнике, которые перемещаются медленно, почти так же, как паковый лёд (морской лёд толщиной не менее 3 метров) в океане, толкаясь и задевая друг друга. Этот процесс обусловлен конвекцией (вид теплообмена, при котором внутренняя энергия передается струями и потоками) в области мантии под поверхностью.
«Toffee planets»
Доктор Пол Бирн (Dr Paul K Byrne) из Университета Северной Каролины говорит, что концепция о «Toffee planets» может хорошо вписываться в разработанную им теорию о взаимосвязи между толщиной литосферы, внешней оболочкой планеты и её силой притяжения.
«Основная мысль такова: чем сильнее на планете сила тяжести, тем этот слой толще, следовательно, чем слабее сила тяжести, тем слой становится тоньше», – говорит он. По его подсчётам, конкретные комбинации массы планеты, состава атмосферы и давления, а также расстояния планеты до её звезды могут привести к тому, что называется «Toffee planets» – планеты, обладающие очень тонкой литосферой.
Что касается Венеры, он говорит: «Некоторые части Венеры, по нашему мнению, могут быть довольно толстыми, в том время как остальные, особенно в низинах, скорее всего, достаточно тонкие». Опираясь на эту теорию, предположение о частях коры, движущихся подобно паковому льду, становится правдоподобной, считает доктор Бирн. Если миссия EnVision состоится, на её борту будет радар с синтезированной апертурой для проверки некоторых из этих теорий.
«Я думаю, что геологическая активность есть, другие люди думают, что ничего не происходит. Единственный способ расставить всё по своим местам – это проверить предположения с помощью радара. Мы делаем это регулярно на Земле, поэтому давайте возьмем аппарату для Земли и изучим Венеру», – подытожил доктор Гэйл.
Источник: bbc.com
Перевод: Артур Арушанян