ОТКРЫТЫЙ КОСМОС

В Главном поясе астероидов обнаружили комету

Кометы — ледяные небесные тела, которые большую часть своего пути проводят в холодных внешних областях Солнечной системы и, по мере сближения с нашим светилом, на короткое время начинают проявлять признаки активности — выбрасывать частицы льда и пыли, образуя кому и хвост.

Астероиды — преимущественно каменистые объекты, не проявляющие активность, а их орбиты в основном круглые. Однако в последние пару десятков лет астрономы всё чаще стали находить «двуличные» объекты, которые обладают свойствами как астероидов, так и комет. Этот редкий тип объектов получил название «комет Главного пояса». Они находятся в поясе астероидов, но при этом на определённых участках своих орбит проявляют признаки кометной активности. Всего таких объектов около двадцати, и лишь семь из них проявляли активность более одного раза.

Недавно учёные подтвердили открытие ещё одного такого объекта, за которым наблюдали с 2005 года. Небесное тело, обозначенное как 2005 QN173, находится во внешней части Главного пояса и совершает полный оборот вокруг Солнца за пять лет. В середине этого года объект прошёл очередной перигелий, и учёные, просматривая снимки, полученные телескопами системы ATLAS в июле 2021 года, обнаружили у астероида пылевой хвост. Месяцем ранее QN173 попал в обзор обсерватории Zwicky Transient Facility (ZTF), где также демонстрировал активность.

Полоса в левом верхнем углу — комета 2005 QN173 в Главном поясе астероидов. Составное изображение получено с помощью телескопа Хейла в Паломарской обсерватории. Источник: Henry H. Hsieh (PSI), Jana Pittichová (NASA/JPL-Caltech), www.psi.edu

Другая группа учёных обратились к архивным снимкам Камеры тёмной энергии (DECam), которые показали, что в 2016 году, соответствующем предыдущему перигелию, у необычного объекта также наблюдался газопылевой хвост. Это указывает на характеристику, присущую кометам — при сближении с Солнцем лёд, который, вероятно, находится в составе необычного небесного тела, сублимируется, порождая выбросы из газа и пыли.

Главный пояс удалён от Солнца на расстояние от 2,2 до 3,2 астрономических единиц. При этом «снеговая линия», за пределами которой такие летучие соединения, как вода, аммиак и метан могут находиться в замороженном состоянии, расположена приблизительно в два раза дальше. Таким образом, Главный пояс — слишком тёплая область Солнечной системы, в которой астероиды находятся уже 4,6 миллиарда лет, поэтому лёд в их составе давно должен был испариться. Учёным пока не понятно, как в таких небесных телах сохранилось достаточное количество льда, чтобы вызвать кометную активность.

Однако это не единственная странность 2005 QN173. С помощью дополнительных наблюдений астрономы определили, что его ядро окружено облаком пыли диаметром около 3,2 километров. В длину хвост достигает приблизительно 720 тысяч километров, что почти в два раза больше, чем расстояние от Земли до Луны, а в ширину — всего 1400 километров. Длинный и узкий хвост указывает на то, что пылевые частицы медленно покидают поверхность небесного тела, а поток газа, который увлекает за собой пыль, чрезвычайно слаб. Астрономы предполагают, что дополнительный неизвестный фактор влияет на то, что частицы пыли преодолевают гравитацию ядра кометы. Например, оно ​​может быстро вращаться.

Чтобы лучше изучить механизм выбросов, учёным необходимо будет определить период вращения и форму ядра, его химический состав и плотность после прекращения активности объекта. Следующий перигелий 2005 QN173 произойдёт в 2026 году. Наблюдение за объектом в этом периоде позволит подтвердить периодическую активность небесного тела.

Схематическое изображение орбиты 2005 QN173 (выделена синим цветом) в сравнении с традиционной эллиптической орбитой кометы Галлея (выделена жёлтым цветом). Источник: Henry H. Hsieh (PSI), www.psi.edu

Кометы Главного пояса — интересная цель для исследования. По одной из теорий астероиды могли быть поставщиками водяного льда на молодую Землю на начальном этапе формирования Солнечной системы. Изучение объектов в Главном поясе астероидов, которые всё ещё содержат лёд, поможет подтвердить или опровергнуть эту теорию.

Автор: Алина Нестерова

Источники: www.sciencealert.com, www.universetoday.com, phys.org, www.space.com, earthsky.org, arxiv.org

В избранное