Частная космическая компания Rocket Lab занимается разработкой лёгких, экономически эффективных ракет-носителей, благодаря которым можно выводить на орбиту небольшие грузы, например, спутники формата CubeSat. Представители компании в конце октября заявляли о планах по запуску в середине ноября ракеты-носителя Electron с несколькими малыми спутниками на борту. И они это сделали.
Третья миссия Electron, получившая название «It’s Business Time», была запущена сегодня утром. Запуск миссии был первоначально запланирован на апрель, но в итоге его отложили из-за проблем с одним из двигателей первой ступени. В августовском интервью исполнительный директор Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) заявил, что компания изменила конструкцию для решения этой проблемы. Внесённые коррективы потребовали проведения ряда тестов, что сдвинуло запуск на ноябрь.
Rocket Lab использовала эту задержку, чтобы увеличить массу полезной нагрузки в рамках миссии (про нее читайте тут: vk.com). Компания рассматривает предстоящий запуск как очередной шаг к наращиванию частоты запусков. Компания планирует ещё одну миссию с ракетой-носителем Electron в декабре, в рамках которой будут выведены на орбиту CubeSat от NASA. «В этом году мы усилили и нарастили нашу команду, чтобы обеспечить высокую частоту запусков», – заявил Бек.
Electron – ракета сверхлёгкого класса, которая может доставлять грузы массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой в 500 км (или до 250 кг на низкую околоземную орбиту). Стоимость одного запуска варьируется от 4 до 6 млн долларов. Отличительная особенность ракет – основные детали двигателя Rutherford, используемого в первой ступени, создаются при помощи технологии 3D-печати. Штаб-квартира Rocket Lab находится в Калифорнии, а стартовая площадка на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Среди мероприятий, направленных на увеличение числа запусков, можно выделить открытие нового завода в Окленде, Новая Зеландия, который, по оценкам экспертов, сможет собирать одну ракету в неделю. Компания также начала работу на втором космодроме в Вирджинии на острове Уоллопс. Этот объект предназначен в первую очередь для клиентов, которые предпочитают осуществлять запуски с территории США. Стартовый комплекс в Вирджинии будет готов к эксплуатации уже в третьем квартале 2019 года.
Источник: spacenews.com
Перевод: Артур Арушанян