Stratolaunch, космическая компания из Сиэтла, созданная соучредителем Microsoft Полом Алленом (Paul Gardner Allen) семь лет назад, заявляет, что прекращает программы по разработке новых типов ракетных двигателей и новой линейки ракет. Компания заявила, что продолжит работу над крупнейшим в мире самолетом, который призван служить летающей стартовой площадкой для ракет. На прошлой неделе Stratolaunch провела рулёжные испытания своего двухфюзеляжного самолёта шириной 117 метров. Многие считают, что испытания предшествуют первому испытательному полёту с аэродрома Мохаве. «Stratolaunch сворачивает разработку семейства ракет-носителей и ракетных двигателей. Мы оптимизируем нашу деятельность, концентрируясь на самолёте и демонстрационном запуске ракеты-носителя Northrop Grumman Pegasus XL, — говорится в сообщении компании. — Мы очень гордимся своими достижениями и с нетерпением ждем первого полёта в 2019 году».
Компания приняла сложное решение через три месяца после смерти Аллена. Согласно двум источникам, не работающим в Stratolaunch, но знакомых с ситуацией, на днях сотрудникам сообщили, что более 50 человек уволены в результате оптимизации. Источники, выступающие на условиях анонимности, сообщили GeekWire, что около 20 сотрудников продолжают работать и готовиться к лётным испытаниям. Заявление Stratolaunch не содержало конкретных данных об увольнениях, а все попытки узнать немного больше не увенчались успехом.
План развития компании предусматривает получение сертификата для гигантского самолета, предназначенного для запуска ракет-носителей, которой должен быть выдан уже к 2020 году с возможностью запуска до трёх ракет-носителей Pegasus XL компании Northrop Grumman с высоты около 10 600 метров. Возможность «воздушного старта» имеет преимущество, позволяющее отправлять грузы на орбиту по различным траекториям с любой базы, где есть подходящая по размеру площадка для размещения самолёта. Такая гибкость может быть привлекательной для определённых типов коммерческих, государственных и военных заказчиков. Неясно, как объявленные планы по оптимизации повлияют на график компании или её долгосрочный бизнес-план. Stratolaunch работала над водородным ракетным двигателем, который был назван «PGA» в честь Пола Аллена. Компания также говорила о планах по созданию различных ракет-носителей, в том числе космоплана, с первой ракетой собственной разработки (с запуском в 2022 году). Эти программы Stratolaunch в настоящее время отменены.
Пол Аллен скончался в октябре в возрасте 65 лет. Управление над Stratolaunch, а также многими другими компаниями Аллена перешло к его сестре, Джоди Аллен. Она не озвучила никаких деталей о Stratolaunch или космических устремлениях своего покойного брата. Тем не менее, затраты на осуществление космических планов — не самая легкая ноша даже для миллиардеров и их наследников. Например, миллиардер, владелец Amazon Джефф Безос (Jeff Bezos) заявил, что ежегодно тратит млрд долларов или даже больше на Blue Origin. В прошлом месяце британский миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson) заявил, что «лично инвестировал около миллиарда долларов» в Virgin Galactic и Virgin Orbit.
Вероятно, что сокращение направлений работы Stratolaunch связано со снижением затрат и рисков, что должно позволить высвободить ресурсы для других проектов.
Источник: geekwire.com
Перевод: Артур Арушанян