В течение месяца астрономы-любители наблюдали за 21P/Джакобини-Циннера, родительской кометой метеорного потока Дракониды, и фотографировали её с помощью небольших телескопов. В ночь на 9-10 сентября 2018 года комета, называемая астрономами просто 21P, подошла к Земле на самое близкое расстояние за последние 72 года! Она пролетела на совершенно безопасной дистанции в 58 миллионов км от нашей планеты. Это примерно равняется расстоянию до нынешнего положения Марса (в момент противостояния). Но для кометы это близко!
В первой половине сентября комету 21P/Джакобини-Циннера можно было увидеть в бинокль. Её видимая звёздная величина оценивается в 6,5-7. Сейчас диаметр комы, или атмосферы кометы, равняется примерно 290 000 км. Согласно наблюдениям обсерватории Northolt Branch Observatories в Лондоне, у кометы не было и не могло быть в будущем такой большой комы. То есть сейчас комета 21P имеет атмосферу, примерно вдвое большую, чем у самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера.
Некоторые изображения показывают кому в зелёном цвете, что указывает на то, что комета содержит циан и диуглерод, газы, которые светятся зелёным цветом, когда освещаются Солнцем.
Когда комета 21P обращается вокруг Солнца, от неё отделяются обломки, которые создают метеорный поток Дракониды. В 2018 году Дракониды, вероятно, можно будет увидеть в вечернее время 7 или 8 октября, при приближении новолуния, в районах с ясным тёмным небом. На протяжении многих лет Дракониды ничем не выделялись среди остальных метеорных потоков. Но, когда комета подходит близко к Земле, метеорный поток, образованный от неё, выглядит впечатляюще. Пока что нет никаких прогнозов относительно потока Драконид в 2018 году, но он определённо заслуживает внимания.
Комета 21P была обнаружена 20 декабря 1900 года французом Мишелем Джакобини, а затем в октябре 1913 года вновь замечена немцем Эрнстом Циннером. Эта комета – частый посетитель Земли, её период обращения составляет 6,6 лет.
Другая комета, приближающаяся к Земле, – 46P/Виртанена. В декабре 2018 года она будет видна невооружённым глазом. Комета максимально приблизится к Солнцу 12 декабря 2018 года, а к Земле – всего через несколько дней, 16 декабря. По словам астрономов из Мэрилендского университета в Колледж-Парке, это приближение станет 10-м ближайшим пролётом кометы мимо Земли в наше время. При наибольшем приближении комета будет примерно в 11,5 млн км от Земли, то есть в 30 раз дальше, чем Луна. Оценки показывают, что 46P/Виртанена может достигать видимой звёздной величины 3,5-6, то есть комету можно чётко увидеть невооруженным глазом (хотя диффузные объекты, такие как кометы, сложнее увидеть, чем точечные звёзды с сопоставимыми видимыми звёздными величинами).
Источник: earthsky.org
Перевод: Ольга Шатерникова