Проект космического телескопа нового поколения WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope — обзорный широкопольный инфракрасный телескоп) получил «зелёный» свет от NASA для начала разработки и испытания оборудования и компонентов аппарата.
WFIRST будет способен наблюдать в ближнем инфракрасном диапазоне участок неба в 0,28 квадратных градуса. Это примерно в 100 раз превышает возможности знаменитого Hubble. Такого результата удалось достичь благодаря 2,4-метровому зеркалу и 288-мегапиксельной камеры, а также более короткому фокусному расстоянию телескопа, чем у Hubble.
Телескоп WFRIST будет также оснащён коронографом. Этот прибор необходим для отсечения света от звезды при изучении обращающихся вокруг неё экзопланет. Столь впечатляющие возможности позволяют обнаружить даже самое слабое инфракрасное излучение от далёких объектов, создавать огромные панорамные снимки Вселенной, открывать планеты за пределами нашей Солнечной системы.
Разработка WFIRST включает применение уже зарекомендовавших себя технических и программных решений от Hubble, опыт создания конструктивных элементов для JWST, а также использование оптики, которая досталась NASA от Национального разведывательного управления, то есть технологии от спутников-шпионов.
Примерная стоимость разработки WFIRST составляет 3,2 миллиарда долларов. Однако с учётом затрат на работу команды учёных и инженеров в течение 5 лет после запуска телескопа, планка стоимости проекта WFIRST повышается до почти 4 миллиардов долларов.
Впрочем, не всё так безоблачно для команды телескопа, администрация президента настаивает на том, что необходимо прекратить финансирование программы до запуска телескопа JWST (Космический телескоп имени Джеймса Уэбба – James Webb Space Telescope), который запланирован на март 2021 года. Однако до сентября 2020 года конгресс США обеспечил проект бюджетом, но не стоит исключать возможности приостановки работ по WFIRST до разрешения ситуации с JWST.
Источник: nasa.gov