Американский стартап Orbit Fab с офисом в Кремниевой долине и всего лишь дюжиной сотрудников объявил об амбициозном плане создания системы орбитальных заправок для спутников. Компания уже собрала первоначальный объём денежных средств, который позволит провести первый запуск по проекту в следующем году. Собранные средства дадут компании возможность продемонстрировать технологию топливных баков, которые в будущем можно будет использовать в орбитальных системах обслуживания спутников.
“Мы отличаемся от операторов обслуживания спутников тем, что мы просто собираемся запустить полные баки топлива и обеспечить заправку там, где она нужна. Мы хотим стать партнёрами компаний по обслуживанию спутников, чтобы помочь им усовершенствовать их бизнес-модель”, – заявил Дениэл Фабер (Daniel Faber), исполнительный директор Orbit Fab.
По словам Фабера, его компания планирует сотрудничать с фирмами, разрабатывающими системы обслуживания, а не разрабатывать свою систему с нуля. «Мы видим, что операторы обслуживания спутников имеют немало обязательств, которые не позволяют им взваливать на себя дополнительный риск – выступать в роли автозаправочной станции, – говорит он. – Мы решили, что возьмём эту работу на себя».
Идея звучит просто, но с ней связано множество технических проблем и вызовов бизнесу, – признаётся он. – Такого раньше ещё никто не делал, так как это непростая задача. Нам нужно преодолеть немало технических сложностей. Также нужно разобраться и с определёнными трудностями ведения бизнеса».
По словам Фабера, Orbit Fab планирует работать с «целым рядом видов топлива и орбит», в чём будет опираться на спрос со стороны клиентов. В подробности он вдаваться не стал. Первый запуск оборудования компании будет произведён на низкую околоземную орбиту с целью испытания технологии.
Orbit Fab не раскрывает подробностей своей технологии, хотя на иллюстрации, представленной компанией, можно видеть десять топливных баков форм-фактора CubeSat, прикреплённых к центральной ферме, которая, в свою очередь, пристыкована к устройству обслуживания спутников. По словам Фабера, агентство осуществляет «неденежную» поддержку проекта. Подробности будут обнародованы в ближайшие несколько недель.
Первый запуск будет проведён в сотрудничестве с NASA в следующем году.
Одна из сложностей, с которой пришлось столкнуться компании, это производство заправочных «станций» к тому моменту, когда аппараты для обслуживания спутников начнут свою работу. Уже несколько компаний работают над идеями обслуживания на орбите с целью продления срока службы спутников, позволяют изменить параметры их орбиты или же пополнить запасы их топлива и отремонтировать их. Подобные орбитальные аппараты могут быть запущены уже в начале 2020-х годов.
Проблемой может оказаться то, что идеи компании опережают ситуацию на рынке обслуживания спутников, говорит Фабер. Придётся приложить усилия, чтобы убедить компании по обслуживанию спутников и их клиентов, что орбитальные заправки могут изменить экономический аспект обслуживания спутников. «Нам уже сейчас нужно начинать вселять уверенность в том, что наше дело имеет будущее и мы будем на месте, когда другие компании будут готовы использовать его, – говорит он. – Поэтому мы начинаем уже сейчас».
Фабер был ранее исполнительным директором компании Deep Space Industries, которая представила долгосрочные планы добычи полезных ископаемых на астероидах. Он уверен, что обслуживание и дозаправка спутников на орбите в будущем создаст спрос на добычу полезных ископаемых на астероидах. «Orbit Fab не собирается ограничиваться каким-то конкретным методом материального снабжения», – говорит он.
Фабер отказался раскрыть объём собранных его компанией средств, сказав только, что его достаточно для финансирования первого запуска. Главный инвестор проекта, компания Bolt из Сан-Франциско, по её собственному заявлению, вкладывает до миллиона долларов начального капитала в компании, чья деятельность находится на пересечении «железа и софта».
«Нас впечатлили видение будущего этой команды и её достижения за столь короткий срок с момента основания, поэтому нам не терпится начать с ней сотрудничать, чтобы в итоге из неё получилась выдающаяся компания», – говорит Грег МакАду (Greg McAdoo), главный партнёр в Bolt. Его компания ранее уже вкладывала в стартап SpinLaunch, занимающийся разработкой системы запуска малых спутников на основе центрифуги.
Источник: spacenews.com
Перевод: Dmitry Blackfield