Среди образцов лунных пород, доставленных на Землю экипажем Apollo 14 в 1971 году, был обнаружен, возможно, старейший экземпляр породы с Земли. Публикация об этом открытии появилась в научном издании Earth and Planetary Science Letters.
Международная команда исследователей из Центра изучения и исследований Луны (Center for Lunar Science and Exploration, CLSE), входящего в Виртуальный институт исследований Солнечной системы (Solar System Exploration Research Virtual Institute), обнаружила свидетельства в пользу того, что данный образец породы прилетел на Луну с Земли. Он был выброшен с нашей планеты в результате удара крупного астероида или кометы.
Удар должен был быть настолько сильным, что кусок породы пролетел сквозь земную атмосферу в космос и долетел до поверхности Луны, которая в ту эпоху — около 4 миллиардов лет назад — была в три раза ближе к Земле, чем сегодня. В итоге он смешался с лунным материалом на поверхности, став с ним единым целым.
Исследователи разработали методику обнаружения ударных фрагментов в лунном реголите. Члены команды, работающие в шведском Музее естественной истории (Swedish Museum of Natural History) и университете Кертин (Curtin University) в Австралии попробовали применить её на практике. Результатом их поисков стал фрагмент породы весом в 2 грамма, состоящий из кварца, полевого шпата и циркония — пород, распространённых на Земле, однако крайне редких на Луне.
Химический анализ фрагмента показал, что он кристаллизовался в окисленной среде, подобной земной, и при земных температурах.
«Это невероятная находка, позволяющая нарисовать более точную картину ранней Земли и лучше понять ту бомбардировку из космоса, которая повлияла на облик нашей планеты в эпоху её формирования», — говорит доктор Дэвид Кринг (Dr. David A. Kring) из Института Луны и планет (Lunar and Planetary Institute, LPI).
Возможно также, что этот образец — неземного происхождения и сформировался на Луне, однако эта гипотеза потребовала бы допустить существование таких условий на нашем спутнике, которые считаются маловероятными. Так, образец должен был бы образоваться на огромной глубине, в лунной мантии, где, как предполагается, совсем другой состав скальных пород. Таким образом, простейшее объяснение состоит в том, что образец прилетел с Земли.
Анализ образца дал дополнительные подробности его прошлого. Так, оказалось, что камень кристаллизовался примерно в 20 км под поверхностью Земли около 4-4,1 миллиарда лет назад. Позднее он был выброшен оттуда ударом крупного небесного тела и прилетел на Луну.
Предыдущие исследования, проведённые этой группой, показали, что ударные астероиды в ту эпоху оставляли на Земле огромные кратеры диаметром в тысячи километров. Для их образования нужна была столь огромная энергия удара, что её хватило бы для выброса вещества в космическое пространство.
После того как исследуемый образец достиг лунной поверхности, он подвергся воздействию нескольких ударных событий уже на Луне. В результате одного из них, случившегося около 3,9 миллиарда лет назад, образец частично оплавился и, вероятно, зарылся под поверхность.
Таким образом, образец представляет собой реликт той бурной эпохи, когда интенсивная бомбардировка планет формировала облик нашей Солнечной системы в течение первого миллиарда лет её существования. В последующие эпохи ударные события уже были не столь мощными и происходили реже.
Последнее ударное событие, повлиявшее на состояние образца, произошло около 26 миллионов лет назад, когда в Луну врезался астероид, оставивший после себя 340-метровый кратер Конус (Cone Crater). Удар выбросил образец обратно на поверхность, где тот и пролежал до тех пор, пока в 1971 году не был подобран Аланом Шепардом и Эдгаром Митчеллом, членами экипажа Apollo 14.
Источник: moondaily.com
Перевод: Dmitry Blackfield