Согласно расчётам экспертов 4 марта 2022 года на Луну упадёт четырёхтонная вторая ступень ракеты-носителя Falcon 9. Падение произойдёт рядом с лунным экватором на обратной стороне нашего естественного спутника. Возникает вопрос: не навредит ли такое событие Луне?
Немного истории: в 2015 году с космодрома на мысе Канаверал во Флориде произошёл запуск ракеты-носителя Falcon 9 с автоматическим аппаратом Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) на борту. DSCOVR – это аппарат NASA и Пентагона для наблюдения за космической и земной погодой, который Falcon 9 вывела на орбиту вокруг точки Лагранжа L1 системы Солнце—Земля, примерно на расстоянии 1,5 миллиона километров от нашей планеты.
Сначала предполагалось, что 14-метровая вторая ступень Falcon 9 выйдет на независимую орбиту вокруг Солнца. Однако в итоге ступень оказалась на широкой орбите вокруг Земли, и экспертам было сложно точно предсказать траекторию её движения из-за влияния земной, лунной и солнечной гравитации на объект.
Теперь учёным удалось рассчитать, что 4 марта 2022 года Falcon 9 на скорости 2,6 км/сек врежется в поверхность Луны и «подарит» нашему спутнику свеженький кратер диаметром около 19 метров. Но на самом деле не всё так плохо – например, если бы ступень ракеты-носителя сгорела в плотных слоях земной атмосферы, это было бы не очень экологично. Луна же «привыкла» к бомбардировкам метеоритами, которые врезаются в её поверхность на гораздо больших скоростях и оставляют подчас гораздо более крупные кратеры.
Мы не сможем увидеть будущее столкновение, потому что оно произойдёт на обратной стороне Луны, но, вероятно, получим снимки ударного кратера от космического аппарата LRO, который вращается вокруг Луны. Сможем ли мы получить какие-то новые научные данные благодаря падению второй ступени ракеты-носителя? Скорее всего, нет, потому что невозможно будет наблюдать вспышку от удара и изучить её спектр. Это будет уже не первый рукотворный кратер на Луне. Например, в 2009 году специалисты NASA в рамках миссии Lunar Crater Observation and Sensing Satellite спровоцировали падение разгонного блока ракеты массой около 3 тонн, чтобы выяснить, сколько водяного льда и других веществ содержится на южном полюсе спутника.
По словам планетолога Дэвида Ротери (David Rothery), он не переживает, что к половине миллиарда кратеров на Луне в марте прибавится ещё один. Учёный считает, что мы должны беспокоиться лишь о возможном биологическом загрязнении спутника – не зря 27 января 1967 года космические державы собрали Комитет по космической деятельности (COSPAR) и подписали соглашение о планетарной защите, согласно которому космические исследования не должны приводить к межпланетным загрязнениям (на сегодняшний день протокол подписали более ста государств). Такие загрязнения, во-первых, неэтичны: земные микроорганизмы могут навредить гипотетической экосистеме, которая существует вне нашей планеты.
Во-вторых, в будущем мы можем принять земные микроорганизмы, например, за следы жизни на том же Марсе или других планетах и их спутниках. [Тут опасения учёного избыточны, т. к. по тому же документу COSPAR нет переживаний по поводу заражения лунной жизни, и при запуске станции на Луну необходимо только предоставить список органических веществ, которыми потенциально можно загрязнить грунт. — Примечание Открытого космоса]
Тем не менее, нарушения соглашения COSPAR иногда случаются – например, в 2019 году израильтяне отправили на Луну космический аппарат Beresheet, построенный на частные инвестиции. В апреле Beresheet разбился о поверхность Луны рядом с Морем Ясности. Затем разразился небольшой скандал — оказалось, что на борту аппарата находились сотни тихоходок в состоянии криптобиоза, а также образцы ДНК человека, заключённые в смолу между никелевыми дисками цифровой библиотеки! Тихоходки, к слову, выживают в самых экстремальных условиях, однако, чтобы выйти из спячки, им нужно добраться до воды. Так что вряд ли сейчас рядом с Морем Ясности процветает лунная колония тихоходок.
К счастью, ситуация с Falcon 9 иная – хоть ракета-носитель и не является стерильной, на её борту нет никаких образцов ДНК и тихоходок. К тому же Falcon 9 провела в открытом космосе 7 лет – значит, риск биологического загрязнения Луны ничтожен. Тем не менее, считает Дэвид Ротери, космическим державам стоит быть очень аккуратными и заботиться о том, чтобы микроорганизмы с Земли ни в коем случае не попали на другие космические объекты.