NASA планирует отправить луноход на Южный полюс Луны, чтобы получить детальную информацию о местонахождении и концентрации водяного льда и впервые взять пробы в районе, где планируется высадка людей к 2024 году.
Будущий аппарат по габаритам напоминает автомобиль Smart. Луноход Volatiles Investigating Polar Exploration Rover или VIPER будет иметь на борту четыре научных прибора, включая инструмент для отбора образцов. Планируется, что аппарат достигнет Луны в декабре 2022 года, проработает около 100 земных дней, собирая необходимые данные для картографирования запасов водяного льда на Южном полюсе Луны.
«Вода — ключ к жизни как на Луне, так и на Земле», — говорит руководитель проекта VIPER Даниэль Эндрюс. — С момента обнаружения водяного льда на Луне возник вопрос: может ли быть на нашем спутнике достаточное количество ресурсов для существования? Луноход поможет ответить на многое и понять, где находится вода и сколько её».
Учёные долгое время считали лунные полюса серьёзными кандидатами для поиска там водяного льда — ресурса, который представляет прямую ценность для людей, ведь он может служить источником кислорода для системы жизнеобеспечения и водорода для создания топлива.
Малый наклон оси вращения Луны относительно плоскости эклиптики создаёт в глубоких кратерах на полюсах постоянно затенённые области, в которых может накапливаться водяной лёд. В 2009 году индийский зонд Chandrayan 1 обнаружил воду в южном полушарии Луны, позже, уже в 2012 году, лунный орбитальный аппарат NASA LRO нашёл признаки высокой концентрации соединений водорода в грунте и десятках тёмных кратеров у Северного полюса Луны. Исходя из этого, учёные убеждены, что на Луне есть резервуары с водяным льдом, запасы которого могут составлять миллионы тонн. Остаётся более детально изучить местонахождение, происхождение воды, чтобы точнее спланировать способы и методы их добычи.
Аппарат по мере продвижения по поверхности будет использовать нейтронный спектрометр NSS для обнаружения «мокрых» областей под поверхностью спутника, чтобы исследовать их. Затем VIPER займётся забором проб грунта на глубине до 1 метра инструментом TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain), который разработан совместно с компанией Honeybee Robotics. После этого образцы проанализируют два прибора: MSolo (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations) и NIRVSS (Near InfraRed Volatiles Spectrometer System) для определения состава и концентрации потенциально доступных в грунте ресурсов.
Подобные цели были поставлены перед индийским луноходом Vikram, но он разбился при посадке, поэтому луноход NASA может стать первым, кто напрямую обнаружит и изучит лёд на Луне. Единственный способ обогнать американцев — это запустить «Луну-25», которая также должна найти лед в приполярных областях. Роскосмос планирует запуск к 2021 году.
Видео
Источник: nasa.gov
Перевод: Артур Арушанян