23 июля 2020 года самая тяжёлая ракета Китая стартовала с первой в стране собственной программой исследования Марса. Амбициозная попытка предполагает размещение орбитального аппарата вокруг Красной планеты и посадку роботизированного марсохода на поверхность Марса. В 2021 году цель была достигнута: 10 февраля Tianwen-1 оказался на орбите, а 15 мая сел марсоход Zhurong.
Посадка
По данным китайского государственного информационного агентства, «капсула» с марсоходом отделилась от орбитального аппарата примерно в 4 часа утра по пекинскому времени 15 мая. Через несколько часов он вошел в атмосферу Марса на высоте 125 километров.
Затем он устремился к поверхности с начальной скоростью 4,8 км/с, защищённый тепловым экраном. Когда зонд приблизился к Марсу, он выпустил огромный парашют, чтобы замедлить своё движение, а затем использовал ракетные ускорители для торможения. Как только аппарат достиг 100 метров над поверхностью Марса, он завис и использовал систему лазерного наведения, чтобы оценить, есть ли в месте посадки какие-нибудь препятствия, например, валуны.
Весь спуск происходил автономно. «Каждый шаг имел только один шанс, и все действия были тесно взаимосвязаны. Если бы в аппарате возникла какая-то ошибка, то посадка была бы неудачной», – сказал Синьхуа Гэн Янь, сотрудник Центра лунных исследований и космических программ Китайского национального космического управления (CNSA).
Дальнейшие действия
Теперь Zhurong предстоит получить панорамное изображение зоны высадки, проверить все системы и затем спуститься с посадочной платформы на поверхность Красной планеты. После аппарат должен будет провести общее исследование Марса, изучить грунт, состав камней, попытаться найти лёд под поверхностью планеты и исследовать марсианскую магнитосферу и атмосферу. Срок работы орбитера — два года, 6-колёсного ровера — около 90 дней.
Через несколько дней марсоход, работающий на солнечных батареях, «выйдет» из посадочного модуля, чтобы исследовать планету по крайней мере три месяца, но он может работать и в течение многих лет, как это сделали марсоходы NASA Spirit, Opportunity и Curiosity.
Равнина Утопия, где сейчас находится марсоход и посадочная платформа, — широкое плоское пространство в огромном, лишённом всяких признаков бассейне, который образовался, когда какой-то объект миллиарды лет назад врезался в Марс. Поверхность бассейна в основном покрыта вулканическим материалом, который мог быть изменён более поздними процессами, такими как повторное замерзание и оттаивание льда.
Возможности исследования
Zhurong оснащён набором инструментов для исследования марсианской среды. Две камеры установлены на нём для снимков близлежащей местности, также их будут использовать для навигации и планирования поездок по поверхности. Мультиспектральная камера, помещённая между этими двумя навигационными, покажет минералы, присутствующие в этих породах.
На марсоходе установлен георадар. Инструмент покажет геологические процессы, которые привели к образованию этого региона. Это изучение может дать представление о более поздних климатических изменениях на Марсе и раскрыть судьбу древней воды, которая когда-то могла быть на поверхности.
Это также первый марсоход, оснащённый магнитометром для измерения магнитного поля в его окрестностях. Прибор мог бы дать представление о том, как Марс потерял своё сильное магнитное поле. А это то самое событие, которое превратило планету в холодное, сухое место, непригодное для жизни.
Спектрометр марсохода может сканировать горные породы для изучения их состава.
Китай и Марс
Китайские учёные готовились к запуску Tianwen-1 с 2016 года. До этого Китай удачно отправил на Луну два исследовательских ровера, в том числе, один из них удачно приземлился на обратную сторону спутника Земли, что не удавалось до этого ни одной другой стране. Запуск собственного зонда на другую планету окончательно закрепил достижения китайской космонавтики в освоении дальнего космоса.
Это первая марсианская программа Китая, и это делает его третьей страной (после СССР и США), которая посадила космический аппарат на эту планету. «Эта миссия — большой скачок для Китая, потому что они сделали за раз то, на что NASA потребовались десятилетия», — говорит Роберто Орозеи, планетолог из Института радиоастрономии Болоньи в Италии.
Zhurong присоединился к нескольким другим активным миссиям на Марсе. Марсоход Perseverance NASA, прибывший на планету 18 февраля, находится в нескольких сотнях километров от места посадки китайского марсохода, а Curiosity работает на Марсе аж с 2012 года. Несколько космических аппаратов также кружат вокруг Марса, в том числе орбитальный аппарат Объединенных Арабских Эмиратов Al Amal, который также прилетел на орбиту в феврале. «Чем больше, тем веселее на Марсе», — говорит Дэвид Фланнери, астробиолог из Квинслендского технологического университета в Брисбене, Австралия.
Автор: Анастасия Сваровская
Источник: www.nature.com