Обнаружен самый быстровращающийся вокруг Солнца астероид

Астрономы обнаружили самый короткопериодический астероид, который обладает наиболее высокой орбитальной скоростью среди всех астероидов Солнечной системы. Его средняя скорость около 36 км/с относительно Солнца — это быстрее орбитальной скорости Венеры, но медленнее Меркурия. Притом из-за эллиптичности орбиты скорость меняется — при приближении к Солнцу растет, а удалении — падает.

Астероид 2021 PH₂₇ был обнаружен 13 августа Скоттом Шеппардом (Scott S. Sheppard) из Института Карнеги при изучении снимков мощной 570-мегапиксельной камеры DECam (Dark Energy Camera), смонтированной на 4-х метровом телескопе имени Виктора Бланко в Чили. Это открытие было немного неожиданным, так как группа учёных, в которую входил Шепард, занималась исследованиями галактик во Вселенной.

Снимок неба, сделанный DECam 13 августа. На нём приведены два положения астероида с разницей в 3 минуты.
Источник: CTIO/NOIRLab/NSF/DOE/DECam/AURA/S.S. Sheppard (Институт Карнеги)

Дэвид Толен (David Tholen) из Гавайского университета, изучив данные наблюдений, верно предсказал, где астероид может наблюдаться следующим вечером. 14 августа 2021 PH₂₇наблюдался камерой DECam, а также Магеллановым телескопом обсерватории Лас-Кампанас в Чили. 15 августа он попал в поле зрения телескопов сети обсерваторий Лас Кумбрес. Собранные данные позволили подтвердить открытие и рассчитать параметры орбиты астероида.

Его размеры составляют около 1 километра. Самая близкая к Солнцу точка орбиты 2021 PH₂₇ находится всего в 20 миллионах километров (0,13 расстояния между Землей и Солнцем) от нашей звезды, а самая дальняя не выходит за пределы земной орбиты.

Период обращения по орбите 2021 PH₂₇составляет всего 113 дней — рекордное значение для тел этого класса. Эллиптическая орбита говорит учёным о том, что астероид изначально был в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. А затем был «выкинут» оттуда гравитационным возмущением внутренних планет, что переместило его ближе к Солнцу. Большой наклон орбиты в 32° относительно эклиптики тем не менее позволяет предположить, что изначально он мог быть выродившейся кометой из внешней части Солнечной системы, которая при прохождении вблизи одной из планет земной группы была притянута на более короткопериодическую орбиту. Дальнейшие наблюдения помогут проверить эти теории.

Иллюстрация, показывающая положение астероида, Меркурия, Венеры и Земли 13 августа, а также относительное расположение их орбит. Источник: CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)

Кроме того, возможно, что орбита астероида 2021 PH₂₇ нестабильна в долгосрочной перспективе — он может столкнуться с Меркурием, Венерой или Солнцем в ближайшие несколько миллионов лет или будет выброшен прочь.

Из-за близости к Солнцу этот астероид испытывает наибольшее влияние гравитационного поля звезды на свою орбиту, которое описывается как один из эффектов Общей теории относительности. Речь идет о прецессии орбиты и смещении положения линии, соединяющей афелий (самая дальняя от Солнца точка орбиты) и перигелий (самая близкая к Солнцу точка орбиты), которое составляет около 1 угловой минуты за 100 лет, в то время как для Меркурия эта прецессия составляет 43 угловых секунды за 100 лет.