2 декабря 2021 года глава компании Rocket Lab Питер Бек представил публике новую частично многоразовую ракету-носитель среднего класса Neutron. Вместо традиционной схемы со второй ступенью, которая устанавливается на первую, в данном концепте планируется, что вторая ступень с полезной нагрузкой будет под раскрываемым обтекателем первой ступени. Вся ракета будет казаться монолитной, а обтекатель – неотделяемым. Первая ступень будет многоразовой, её посадку планируется совершать на подготовленную наземную площадку.
Подробнее о характеристиках ракеты: её высота составит 40 метров, диаметр у основания 7 метров, диаметр обтекателя 5 метров. Планируемая масса выводимой полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту – 8 000 килограмм в многоразовом варианте, 15 000 килограмм в одноразовом и 1 500 килограмм на вывод дальше орбиты Земли.
Как и у Electron, корпус ракеты будет изготовлен из углеродных композитных материалов. По сообщению Питера Бека, производство и обработка углеродного волокна быстрое, а сам материал имеет хорошие показатели прочности и легкости. Главный минус – цена, однако, по его мнению, плюсы перевешивают. Материал может стать ключом к будущим многоразовым ракетам.
Ракету планируют оснастить новыми двигателями «Архимед». В отличии от ракеты Electron, с жидкостными ракетными двигателями и электрическим насосным агрегатом, новый двигатель имеет другой принцип работы, простой и надежный – вместо электрического привода выбран обычный открытый цикл горения. Также двигатель не требует долгого обслуживания после полёта, а в качестве горючего и окислителя используются жидкий метан и жидкий кислород соответственно. Метан был выбран как компонент топлива потому, что традиционный ракетный керосин оставляет сажу и требует большего времени на обслуживание многоразового двигателя между полётами.
Первая ступень должна будет иметь семь жидкостных ракетных двигателей «Архимед». На старте они по плану будут производить 607 тонн тяги. Вторая ступень анонсируется с одним двигателем «Архимед» оптимизированным для работы в вакууме, с увеличенным соплом и тягой в 113 тонн. Такие показатели сравнимы с двигателями Merlin-1D компании SpaceX.
Rocket Lab уже начала переговоры с с потенциальными заказчиками. Также Бек сообщил о заинтересованности Космических сил США. Военные уже выделили на разработку $24.3 миллиона долларов. Цену за запуск глава компании называть отказался, ссылаясь на то, что она равна рыночной цене пуска ракеты данного класса.
Автор: Ельцов Павел / Открытый космос
Источник: spacenews.com
