Когда астронавты с Аполлона вернулись с Луны, пыль, оставшаяся на их скафандрах, вызвала боли в горле и повышенное слёзотечение. «Лунная лихорадка», как её назвал астронавт NASA Харрисон Шмитт во время миссии Аполлон-17, вызвала симптомы у всех 12 человек, которые ступили на Луну. В некоторых случаях симптомы от чихания до заложенности носа исчезали только через несколько дней. Внутри космического корабля запах пыли напоминал запах жжёного пороха.
Полёт на Луну поставил вопрос, ответ на который может повлиять на дальнейшие действия людей в Солнечной системе: может ли лунная пыль нанести ущерб человеческому здоровью?
Амбициозная научная программа ЕSА, в которой задействованы эксперты со всей планеты, в настоящее время пытается найти ответы на вопросы, связанные с лунной пылью.
Опасная пыль
Лунная пыль содержит силикат – материал, который обычно встречается на планетарных телах с вулканической активностью. Шахтёры на Земле страдают воспалениями и ожогами лёгких от вдыхания силикатов. На Луне пыль настолько жёсткая, что сточила подошвы ботинок космического скафандра и разрушила герметичное уплотнение контейнеров с образцами.
Пониженная гравитация Луны, которая в шесть раз меньше земной, позволяет мельчайшим частицам дольше парить над поверхностью и проникать глубже в лёгкие. Частицы, которые в 50 раз меньше человеческого волоса, могут месяцами оставаться в лёгких. Чем дольше частица остаётся внутри, тем больше вероятность токсического воздействия.
Потенциальный вред от вдыхания пыли неизвестен, но исследования показывают, что при длительном воздействии искусственные частицы лунного грунта разрушают лёгкие и клетки мозга.
Воздействие частиц
На Земле мелкие частицы сглаживаются под воздействием ветра и воды, однако частицы лунной пыли острые и жёсткие.
Кроме того, Луна не имеет атмосферы и постоянно подвергается воздействию солнечной радиации, что приводит к наэлектризованности почвы.
Этот заряд настолько силён, что пыль не оседает на лунную поверхность, а постоянно парит над ней, что повышает вероятность её попадания внутрь оборудования и лёгких человека.
Пыльное рабочее место
Для проверки оборудования и поведения лунной пыли ЕSА будет работать с пылью, имитирующей лунную, которая была добыта из вулканического региона в Германии.
«Редкость лунного стеклообразного вещества делает этот вид пыли особенным. Нам нужно измельчить исходный материал, но это будет означать удаление острых краёв», – говорит Эрин Трэнфилд, биолог и эксперт по токсичности пыли.
Но есть и хорошие новости. Лунный грунт можно нагревать для производства кирпичей, которые пойдут на строительство жилья для космонавтов. Из почвы также может быть извлечён кислород для поддержания человеческой миссии на Луну.
На этой неделе ЕSА проводит семинар по лунным ресурсам на базе Европейского центра космических исследований и технологий в Нидерландах, а в космосе астронавт ЕSА Александр Герст проводит эксперимент ЕSА Airway Monitoring, в ходе которого отслеживается состояние лёгких в условиях пониженной гравитации, что может подготовить нас к путешествию к нашим соседям в Солнечной системе.
Источник: esa.int
Перевод: Ольга Шатерникова