Миссия ESA Gaia по составлению карты распределения звёзд нашей галактики показала, что Млечный Путь в настоящие дни переживает последствия опасного сближения с другой галактикой, которое, вероятно, произошло в последние 300-900 миллионов лет. Это было обнаружено из-за движения, которое приобрели звёзды в диске Млечного Пути.
Необычное движение было обнаружено благодаря точному измерению не только положения более миллиарда звёзд, но и их лучевых скоростей относительно небесной сферы. Радиальная (или лучевая) скорость звезды – это скорость удаления звезды от Солнца. Эта скорость считается больше нуля, если звезда удаляется от Солнца, и меньше – если приближается. Для выборки нескольких миллионов звёзд Gaia обеспечила оценку пространственных скоростей звёзд. На основе данных их положения и скоростей было исследовано пространство состояний движения звёзд, называемое фазовым пространством.
В фазовом пространстве была выявлена интересная и совершенно неожиданная особенность движения звёзд: при соотнесении скоростей и позиций звёзд на графике получаются причудливые узоры. Тереза Антоха из Барселонского университета, Испания, которая проводила исследование, не могла поверить своим глазам, когда впервые увидела их на экране своего компьютера.
![ESA Gaia](http://www.ruspace.live/wp-content/uploads/2019/02/Snail_shell_pattern_in_the_velocity_of_stars_medium.gif)
Форма одной группы звёзд особо привлекла её внимание. График высот звёзд над и под плоскостью Галактики относительно их лучевых скоростей в том же направлении напоминал по форме раковину улитки. Такого никогда не видели.
Перед публикацией данные Gaia прошли множество контрольных испытаний по всей Европе под руководством командами Gaia Data Processing и Analysis Consortium. Кроме того, было проведено множество тестирований на выявление ошибок, которые могли бы исказить полученные данные. Но единственный вывод, который учёные могли сделать – эта форма реальна.
Причина, по которой она не была замечена раньше, заключалась в том, что данные Gaia намного опережали полученные ранее данные.
С подтверждением существования структуры пришло время исследовать её происхождение. Тереза объясняет, что эта структура «напоминает волны от брошенного в воду камня».
Но в отличие от молекул воды, которые снова возвращаются в исходное состояние, звёзды сохраняют «память» о возмущении, которая обнаруживается в их движении. Через некоторое время в расположении звёзд отчётливых волн уже не видно, но их можно заметить при измерении скоростей.
Исследователи просмотрели предыдущие работы, в которых изучалось подобное «перемешивание» в других астрофизических объектах, а также в явлениях квантовой физики. Оказалось, что обнаруженная особенность нашей Галактики напоминает уже исследованные структуры.
Источник: esa.int
Перевод: Ольга Шатерникова