В воскресенье утром инженеры NASA получили сигнал с Opportunity – хороший знак в условиях усиливающейся пылевой бури. Данные сигнала позволили узнать, что у марсохода всё ещё достаточно заряда батареи для обмена данными с наземной системой слежения, расположенной в лаборатории реактивного движения NASA, Пасадена, Калифорния. Научная работа временно приостановлена.
Воскресный сигнал стал очень хорошей новостью, учитывая, что в последние несколько дней пылевая буря усилилась. Тёмная, непрерывная ночь опустилась на марсианскую Долину Устойчивости, где сейчас находится марсоход. Атмосферная видимость сейчас намного хуже, чем во время бури в 2007 году, в которую так же попал Opportunity. Фактор мутности атмосферы во время предыдущей бури равнялся примерно 5.5; фактор мутности при новой буре, согласно воскресным данным, достигает 10.8.
Команда Opportunity запросила дополнительную зону радиосвязи у сети дальней космической связи NASA, глобальной системы антенн, которые связываются со всеми зондами агентства, находящимися в открытом космосе.
Последние данные показали, что температура марсохода составляет -29 градусов по Цельсию. Одним достоинством пылевых бурь является то, что они могут уменьшать сильные температурные колебания, обычные на поверхности Марса. Пыль, которая заслоняет солнечный свет, также поглощает тепло, повышая температуру воздуха вокруг Opportunity.
В ближайшую неделю инженеры будут отслеживать уровень энергии марсохода. Ему придётся при низком уровне заряда бороться с минусовыми температурами. Нагреватели Opportunity первостепенно важны для поддержания его работы, однако затрачивают большую энергию батареи. Подобным образом совершение определённых действий затрачивает заряд батареи, но может выделить энергию и увеличить температуру планетохода.
Впервые пылевая буря на Марсе была зафиксирована в пятницу, 1 июня, спутником Mars Reconnaissance Orbiter MRO. Как только учёные, наблюдающие за спутником, заметили, что буря приблизилась к Opportunity, они уведомили команду, управляющую планетоходом, для разработки аварийного плана.
В считанные дни пылевая буря разбушевалась. Сейчас она покрывает более 18 млн км^2 – область, большую, чем Северная Америка – в том числе текущее местоположение Opportunity, Долину Устойчивости. Более того, в последние дни пылевые вихри ухудшают атмосферную видимость в долине. Это похоже на очень туманный день, когда солнечный свет практически не поступает на поверхность. Планетоход использует солнечные панели для получения энергии и заряда батареи.
Уровень энергии Opportunity значительно упал к среде, 6 июня, вынуждая марсоход переключиться в режим выполнения минимума операций.
Opportunity не в первый раз приходится пережидать плохую погоду: в 2007 году более сильная буря накрыла планету. В течение двух недель марсоход почти не выполнял операций, в том числе несколько дней не посылал сигналов на Землю в целях экономии энергии. Руководство проекта было готово к тому, что Opportunity не сможет сочетать низкий уровень мощности с работой энергозатратных нагревателей, которые защищают планетоход от марсианского холода. Существовал риск переохлаждения планетохода в случае, если буря затянется слишком надолго.
В конечном итоге буря утихла, и Opportunity восторжествовал. Считается, что марсианский холод повинен в потере планетохода Spirit, близнеца Opportunity по программе Mars Exploration Rover, в 2010 году. Несмотря на это, оба марсохода намного превзошли ожидания: каждый из них был предназначен для 90-дневной миссии. Opportunity работает уже 15 лет; команда управляет его работой в 60 раз дольше, чем планировалось изначально.
Мощные пылевые бури, подобные этой, неудивительны, но редки. Они могут возникнуть внезапно, но длиться недели, даже месяцы. Во время южного лета солнечный свет нагревает пылевые частицы, поднимает их выше в атмосферу, чем создаёт ветер. Этот ветер поднимает ещё больше пыли и создаёт петлю обратной связи, которую учёные NASA всё ещё пытаются понять.
MRO и два других аппарата NASA – Odyssey и MAVEN – постоянно поддерживают марсоходы с орбиты.
Пояснение к картинке:
Карта Марса показывает усиливающуюся пылевую бурю 6 июня 2018. Карта создана с помощью камеры Mars Color Imager (MARCI), расположенную на аппарате Mars Reconnaissance Orbiter. Синяя точка указывает на приблизительное расположение Opportunity. NASA/JPL-Caltech/MSSS
Источник phys.org
Перевод Ольга Шатерникова