Однажды люди отправятся на Луну, Марс и в другие места, и при этом им прежде всего понадобится энергия. Надёжный и эффективный источник энергии будет использоваться для освещения, получения воды, кислорода и топлива на обратный путь.
Именно поэтому NASA проводит эксперименты с Kilopower – новым источником питания, который может снабжать будущие космические исследовательские миссии безопасной и недорогой энергией.
Инновационная ядерная энергетическая система даёт до 10 кВт энергии, что достаточно для небольшого дома, причём устройство может непрерывно работать в течение 10 лет. С четырьмя подобными генераторами можно уже говорить об основании исследовательской базы. Для сравнения, солнечные батареи Международной космической станции вырабатывают 110 кВт.
Об эксперименте:
Прототип энергетической установки спроектировали и разработали подразделения NASA – Исследовательский центр Гленна и Космический центр Маршалла совместно с Национальной лабораторией в Лос-Аламос, а активную зону реактора предоставил Центр национальной безопасности Y12. Готовый прототип перевезли из Кливленда на испытательный полигон в Неваде в конце сентября.
На испытательном полигоне недавно начались проверки работы реактора. По словам Марка Гибсона (Marc Gibson), главного инженера проекта Kilopower, его команда в этом месяце подключит генератор к реактору и проведёт полную проверку всех систем. Гибсон обещал, что на завершающем этапе эксперимента, к концу марта, будет проведён запуск системы с полной нагрузкой на 28 часов.
Преимущества Kilopower:
Ядерная энергия пригодится в любом месте, куда отправятся люди или роботы. На Марсе интенсивность солнечного света в течение года очень непостоянная, песчаные бури могут длиться месяцами. На Луне холодная ночь продолжается 14 дней.
«Нам нужен источник энергии, который будет работать в тяжёлых условиях, – говорит Ли Мейсон (Lee Mason), главный технолог NASA по системам производства и хранения энергии. – Kilopower открывает нам возможность для исследования всей поверхности Марса, в том числе и приполярных районов севера, где может быть вода. На Луне Kilopower поможет искать ресурсы в кратерах, куда не попадает солнечный свет».
В таких условиях получить энергию от солнечного света очень сложно, а запасы топлива ограничены. Kilopower – это легкое, надёжное и эффективное решение, то, что нужно для подобных проектов.
Создан тестовый образец реактора мощностью 1 кВт и высотой 1,9 м. Прототип Kilopower использует Уран-235. Для отвода тепла в нем используются натриевые тепловые трубки с конвертацией тепла в электроэнергию с помощью двигателя Стирлинга.
Источник nasa.gov
Перевод Максим Новокшонов