Гренландия теперь может похвастаться огромным, исправно функционирующим радиотелескопом с чашей антенны диаметром 12 метров.
Гренландский телескоп был запущен в 2017 году и сейчас является частью глобальной сети телескопов, включая большую обсерваторию ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) в Чили.
Он расположен на северо-западном побережье на американской авиабазе Туле и является частью амбициозного проекта Event Horizon Telescope (EHT) по изучению чёрных дыр.
Чёрные дыры – это зоны пространства, в которых концентрация материи очень велика, а гравитация приобретает невероятную силу – настолько большую, что если свет оказывается слишком близко к чёрной дыре, то уже не может покинуть её.
Галактика M87 содержит гигантскую чёрную дыру
Основной целью проекта EHT является формирование изображений двух больших чёрных дыр: одной в середине нашей галактики Млечный Путь и другой, крупнее, в центре близлежащей галактики M87.
Другие телескопы в Чили и на Гавайях будут направлены в ту же сторону, и собранные данные будут объединены в проекте EHT для создания изображений.
«Фактически EHT перенесёт весь небосвод в один гигантский радиотелескоп, причём, чем дальше друг от друга будут находиться антенны разных телескопов, тем чётче могут получиться изображения EHT, – говорит руководитель проекта EHT, Шеперд Долеман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в США. – Гренландский телескоп поможет нам получить по возможности лучшие изображения сверхмассивной чёрной дыры за пределами нашей галактики».
Без Гренландского телескопа астрономы не смогли бы сформировать изображение чёрной дыры.
Телескоп «видит» тень чёрной дыры
Изучать чёрные дыры нелегко, так как они не отображают свет. Вместо этого астрономы пытаются уловить слабое свечение тени, которую они отбрасывают, говорит Марианна Вестергард, доцент Института Нильса Бора, входящего в структуру Копенгагенского университета в Дании.
«Мы надеемся увидеть тень чёрной дыры. Вокруг чёрной дыры возникает свечение из газа и плазмы той материи, которая в скором времени будет поглощена. Так как чёрная дыра не излучает свет, она будет видна как тёмное место, окружённое светом».
Такое изображение стало бы отличным подтверждением существования чёрных дыр, если кто-то всё ещё в этом сомневается (что маловероятно после обнаружения гравитационных волн, вызванных слиянием двух чёрных дыр, зафиксированном в 2016 году).
Учёные также хотят исследовать т.н. радио-джеты – струи материи, выбрасываемые чёрной дырой. Например, они хотели бы узнать, как и где образуются джеты. Вестергард изучает чёрные дыры, но её деятельность не имеет прямого отношения к проекту EHT.
Первое изображение чёрной дыры уже «в пути»
В настоящее время Гренландский телескоп работает исправно и собирает данные, но есть планы по перевозке его глубже на территорию острова, подальше от относительно влажного воздуха побережья и поближе к ледяному покрову на вершине, где воздух суше.
«Перемещение телескопа наверх принесёт пользу, – говорит Вестергард. – На вершине вы находитесь на высоте примерно трёх километров над уровнем моря. Чем короче расстояние, которое сигнал проходит через атмосферу, тем меньше он поглощается».
Проект рассчитан на несколько лет, за которые можно собрать достаточно данных для создания чётких изображений. Астрономы уже приступили к анализу предварительных данных и, возможно, уже через несколько месяцев мы получим первые, хотя и смазанные изображения чёрной дыры.
Источник phys.org
Перевод Ольга Шатерникова