Американская компания Rocket Lab объявила новое, 14-дневное, пусковое «окно» для запуска своей сверхлёгкой ракеты-носителя Electron, которую назвали It’s Business Time («Время работать»). «Окно» будет «открыто» с 23 июня по 6 июля 2018 года, а подходящее время для пуска – между 12:30 и 16:30 по новозеландскому времени (03:30-07:30 по московскому).
Двухмесячная отсрочка третьего по счету запуска ракеты Electron позволила Rocket Lab добавить дополнительную полезную нагрузку для её. Запуск будет произведен с собственного пускового полигона компании, расположенного на южной оконечности полуострова Махия (Mahia Peninsula) на Северном острове Новой Зеландии.
Первоначально пуск должен был состояться между 20 апреля и 3 мая этого года, однако предстартовая проверка ракеты выявила проблему в системе управления двигателем. Пусковая команда приостановила предстартовую подготовку, чтобы найти причину неполадки и устранить ее.
Сейчас проблема с системой управления выявлена и устраняется. Но нет худа без добра – за прошедшее время добавлены две новые полезные нагрузки – спутники IRVINE 01 и NABEO.
IRVINE 01 – это образовательный наноспутник, построенный в рамках программы Irvine CubeSat STEM. Цель его запуска – обучение, получение опыта и вдохновение нового поколения сотрудников STEM. Старшеклассники из шести школ в городе Ирвин, Калифорния, разработали IRVINE 01. Проект оплачивается за счёт пожертвований для этих школ.
В проекте приняли участие более 150 школьников, чьей задачей стало собрать, испытать и запустить IRVINE 01 на низкую околоземную орбиту. Кубсат несет камеру низкого разрешения, которая будет делать снимки Венеры, звезд и других небесных тел. По этим изображениям будут рассчитываться расстояния до них и уточняться точность ориентации и стабильность спутника.
Второй полезной нагрузкой, добавленной в последний момент, стал спутник NABEO, который послужит для демонстрации технологии «тормозного паруса». Он разработан и построен фирмой High Performance Space Structure Systems GmBH. Цель миссии – проверить возможность пассивного сведения с орбиты небольших неактивных спутников, используя феномен торможения в остатках атмосферы.
На спутнике-демонстраторе NABEO будет установлен небольшой парус – сверхтонкая мембрана, которая будет свёрнута внутри аппарата при запуске и раскроется тогда, когда он достигнет конца своего расчетного срока существования.
Светоотражающие панели мембраны раскроются до размера в 2.5 кв. м. Со временем частицы разреженной атмосферы, находящейся на высоте его рабочей орбиты, будут тормозить этот парус, из-за чего спутник войдет в атмосферу. Таким способом можно будет избавляться от космического мусора в будущем.
Эти два спутника присоединятся к изначально запланированным для этого запуска нагрузкам – двум спутникам Lemur-2 компании Spire Global и спутнику GeoOptics Inc., построенным Tyvak фирмой Nano-Satellite Systems.
Комментируя столь спешное добавление двух новых спутников – всего лишь за два месяца до запуска – основатель и главный исполнительный директор Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) говорит: «Бизнес-модель Rocket Lab – это модель “быстрого реагирования”, которая крайне важна для экспоненциального роста рынка малых спутников. Раньше было невозможно представить, что клиент подаст заявку на выведение своего спутника за считанные недели до запуска. Малые спутники начинают играть всё более существенную роль в обеспечении важных услуг, которые необходимы миллионам людей на Земле. Частый доступ на орбиту – это ключ для раскрытия потенциала малых спутников, а Rocket Lab на сегодня – единственный оператор запусков, который обеспечивает такой доступ для малых спутников».
Компания Rocket Lab была основана в 2006 году с целью революционизировать рынок запусков малых спутников. С этой целью компания занялась созданием ракеты, которая сможет выводить полезную нагрузку за малую долю стоимости традиционного запуска.
Первый успешный запуск компания осуществила 21 января 2018 года, когда ракета модели Electron под названием Still Testing («Все ещё тестируем») успешно вывела первую коммерческую нагрузку на низкую околоземную орбиту.
Запуск It’s Business Time станет третьим по счету и первым коммерческим запуском для компании. В конструкции этой ракеты-носителя применен электрический привод топливного насоса на батареях, а некоторые из деталей его двигателей Rutherford напечатаны на 3D-принтере. В планах Rocket Lab несколько запусков в этом году, один из которых доставит полезную нагрузку NASA на низкую околоземную орбиту.
nasaspaceflight.com
Перевод Dmitry Blackfield