ОТКРЫТЫЙ КОСМОС

Охота на лёд: NASA выбрало место посадки для лунохода VIPER

VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) — луноход, который NASA планирует запустить в конце 2023 года. Его разработка ведется в рамках программы Artemis по высадке людей на Луну.

Чтобы успешно построить лунную базу и поддерживать её функционирование, потребуется широкое использование лунных ресурсов, особенно водяного льда. Лёд можно преобразовать в питьевую воду, пригодный для дыхания кислород, а также водород для энергообеспечения лунной базы и заправки космических кораблей. Наблюдения космических аппаратов Chandrayaan-1 (Индия) и LCROSS (NASA) подтвердили наличие водяного льда на поверхности Луны и в её недрах. Наиболее доступным лёд может быть внутри постоянно затенённых кратеров на лунных полюсах.

Главная задача нового лунохода — поиск водяного льда и других ресурсов (углекислого газа, аммиака и метана). Недавно NASA объявило, что местом посадки VIPER выбран западный край кратера Нобиле, недалеко от Южного полюса.

Карта Южного полюса Луны. Источник: NASA / GSFC / ASU / IAU / USGS

Изначально NASA рассматривало 15 возможных регионов, но только выбранная местность соответствует необходимым критериям. Она достаточно доступна для планетохода, а хорошая видимость с Земли обеспечит хорошую связь. Кроме того, разнообразие ландшафта позволит как заряжать батареи на возвышенностях, освещённых Солнцем, так и искать водяной лёд в затенённых областях кратера.

С помощью VIPER учёные определят, где находится водяной лёд, какова его концентрация, насколько он доступен человеку для сбора и пригоден ли для переработки. На основании данных, которые луноход передаст на Землю, специалисты составят карту распределения льда и других ресурсов, объединив с уже имеющейся информацией.

VIPER исследует территорию поверхности кратера Нобиле и его окрестностей общей площадью приблизительно 93 квадратных километра. Ожидается, что за 100 земных дней луноход пройдёт расстояние от 16 до 24 километров, изучая грунт с помощью спектрометров и бура длиной в 1 метр. VIPER проанализирует образцы лунных пород не менее чем в шести местах и соберёт как минимум три пробы грунта с разных глубин и при разных температурах.

Южный полюс Луны — одно из самых холодных мест Солнечной системы. Аппарат конструируют таким образом, чтобы он выдерживал экстремальные перепады температур между затенёнными и освещёнными Солнцем участками. Работая от солнечных батарей, VIPER должен быстро маневрировать между светом и темнотой. VIPER также будет первым луноходом, которому понадобятся фары для работы в затенённых местах кратера.

Тестирование светодиодной системы освещения для лунохода в лаборатории Исследовательского центра Эймса, имитирующей лунный ландшафт. Источник: NASA / Dominic Hart, www.nasa.gov

Поскольку регион Южного полюса изучен только методами дистанционного зондирования, учёные не могут точно охарактеризовать лунный грунт в выбранном месте работы. Для повышения проходимости лунохода инженеры предусматривают возможности его движения боком, по диагонали, по кругу и в любом направлении с сохранением ориентации. Если же луноход попадёт в рыхлый грунт, он сможет двигать колёсами независимо друг от друга, чтобы выбраться оттуда.

Испытания тестового образца VIPER в симуляторе лунной поверхности Исследовательского центра NASA имени Джона Гленна. Источник: NASA / Alcyon Technical Services / James Zunt, www.nasa.gov

VIPER планируют запустить в ноябре 2023 года на ракете SpaceX Falcon Heavy вместе с посадочным модулем Griffin компании Astrobotic, который доставит вездеход на поверхность Луны.

Автор: Алина Нестерова

Источник: www.nasa.gov

В избранное