VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) — луноход, который NASA планирует запустить в конце 2023 года. Его разработка ведется в рамках программы Artemis по высадке людей на Луну.
Чтобы успешно построить лунную базу и поддерживать её функционирование, потребуется широкое использование лунных ресурсов, особенно водяного льда. Лёд можно преобразовать в питьевую воду, пригодный для дыхания кислород, а также водород для энергообеспечения лунной базы и заправки космических кораблей. Наблюдения космических аппаратов Chandrayaan-1 (Индия) и LCROSS (NASA) подтвердили наличие водяного льда на поверхности Луны и в её недрах. Наиболее доступным лёд может быть внутри постоянно затенённых кратеров на лунных полюсах.
Главная задача нового лунохода — поиск водяного льда и других ресурсов (углекислого газа, аммиака и метана). Недавно NASA объявило, что местом посадки VIPER выбран западный край кратера Нобиле, недалеко от Южного полюса.
Изначально NASA рассматривало 15 возможных регионов, но только выбранная местность соответствует необходимым критериям. Она достаточно доступна для планетохода, а хорошая видимость с Земли обеспечит хорошую связь. Кроме того, разнообразие ландшафта позволит как заряжать батареи на возвышенностях, освещённых Солнцем, так и искать водяной лёд в затенённых областях кратера.
С помощью VIPER учёные определят, где находится водяной лёд, какова его концентрация, насколько он доступен человеку для сбора и пригоден ли для переработки. На основании данных, которые луноход передаст на Землю, специалисты составят карту распределения льда и других ресурсов, объединив с уже имеющейся информацией.
VIPER исследует территорию поверхности кратера Нобиле и его окрестностей общей площадью приблизительно 93 квадратных километра. Ожидается, что за 100 земных дней луноход пройдёт расстояние от 16 до 24 километров, изучая грунт с помощью спектрометров и бура длиной в 1 метр. VIPER проанализирует образцы лунных пород не менее чем в шести местах и соберёт как минимум три пробы грунта с разных глубин и при разных температурах.
Южный полюс Луны — одно из самых холодных мест Солнечной системы. Аппарат конструируют таким образом, чтобы он выдерживал экстремальные перепады температур между затенёнными и освещёнными Солнцем участками. Работая от солнечных батарей, VIPER должен быстро маневрировать между светом и темнотой. VIPER также будет первым луноходом, которому понадобятся фары для работы в затенённых местах кратера.
Поскольку регион Южного полюса изучен только методами дистанционного зондирования, учёные не могут точно охарактеризовать лунный грунт в выбранном месте работы. Для повышения проходимости лунохода инженеры предусматривают возможности его движения боком, по диагонали, по кругу и в любом направлении с сохранением ориентации. Если же луноход попадёт в рыхлый грунт, он сможет двигать колёсами независимо друг от друга, чтобы выбраться оттуда.
VIPER планируют запустить в ноябре 2023 года на ракете SpaceX Falcon Heavy вместе с посадочным модулем Griffin компании Astrobotic, который доставит вездеход на поверхность Луны.
Автор: Алина Нестерова
Источник: www.nasa.gov