3 декабря 2018 года межпланетный аппарат NASA OSIRIS-REx достиг 500-метрового астероида Бенну, который он будет изучать в течение ближайших двух с половиной лет. В конце миссии аппарат соберёт образец грунта с поверхности астероида.
Через семь дней после его прибытия были обнаружены признаки наличия воды в составе минералов, из которых состоит астероид. Открытие было сделано вскоре после того, как специалисты из Центра космических полётов NASA имени Годдарда обработали данные с двух научных приборов миссии, а именно спектрометров OTES (Thermal Emission Spectrometer) и OVIRS (Visible and Infrared Spectrometer).
Эти приборы уже собирают данные о температурах поверхности астероида, которые будут использованы для проверки той роли, которую играет эффект Ярковского (слабый реактивный импульс за счёт теплового излучения от поверхности астероида) в изменении орбиты астероидов. Согласно первичным данным, в глинистых породах астероида содержатся захваченные молекулы гидроксильных соединений, содержащие атомы водорода и кислорода.
Что касается возможного наличия жидкой воды, то, по мнению учёных, Бенну слишком мал для того, чтобы на нём когда-либо существовали её запасы, однако, в определённое время в прошлом он мог взаимодействовать с водой. Возможно, это имело место тогда, когда астероид ещё являлся частью родительского тела, от которого со временем отделился.
Первоначальная фаза исследований астероида продолжится до 31 декабря 2018 года. В ходе её учёные надеются вычислить массу астероида. Как только масса будет точно известна, аппарат будет выведен на свою начальную орбиту. В феврале следующего года он изменит траекторию, начав, таким образом, вторую фазу исследований.
Планируется, что образцы вещества с астероида будут возвращены на Землю 24 сентября 2023 года. Капсула приземлится на парашюте на территории полигона ВВС США в штате Юта. Доставленные образцы вещества будут исследоваться с целью углубления научных знаний о составных элементах астероидов.
Источник: spaceflightinsider.com
Перевод: Dmitry Blackfield