10 апреля состоялось знаменательное для SpaceX событие: сверхтяжёлая ракета-носитель Falcon Heavy совершила свой первый коммерческий полёт и вывела большой спутник связи Arabsat-6A на орбиту. При этом впервые удалось вернуть на Землю и успешно посадить три блока первой ступени ракеты, причём один из них – на плавучую платформу в Атлантическом океане.
Примерно в то же время NASA объявило о выборе ракеты SpaceX для запуска своей научной миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) («Испытательная миссия для изменения траектории двойного астероида»).
Стоимость миссии – примерно 69 миллионов долларов. Если всё пойдет по плану, DART будет запущен при помощи ракеты Falcon 9 с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии в июне 2021 года. В октябре 2022 года аппарат должен «удариться» в небольшой спутник астероида Дидим (Didymos) диаметром 165 метров, чья орбита пролегает вблизи Земли. «Мини-луна» астероида носит неофициальное название «Дидимун» (Didymoon).
Столкновение ударного зонда с небесным телом будет наблюдаться телескопами с Земли. Учёные надеются проследить, как столкновение скажется на орбите «мини-луны» вокруг астероида, имеющего диаметр 775 метров.
Миссия должна помочь в оценке «кинетического импактора» как средства изменения орбит потенциально опасных астероидов, чтобы отвести их от Земли. Также учёные надеются получить изображения «Дидимуна» с близкого расстояния.
Европейское космическое агентство планирует запустить к Дидиму свою миссию под названием Hera (по имени греческой богини Геры). Запуск планируется на 2023 год, а до цели аппарат должен добраться в 2026 году. Задача миссии — обследовать свежий кратер и произвести детальные измерения изменённой орбиты «Дидимуна» при помощи двух кубсатов размером с чемодан. Впрочем, на сегодняшний день остаются сомнения, состоится ли эта миссия вообще. Её судьба должна быть решена до конца этого года.
Интересно, что DART не станет первой в истории миссией столкновения с астероидом. В начале апреля этого года японский аппарат Hayabusa 2 выпустил медное ядро-импактор по астероиду Рюгу. Это было сделано, чтобы поднять на поверхность слой чистого вещества из-под поверхности небесного тела. Руководство миссии планирует осуществить операцию по сбору образцов этого вещества. Аппарат Hayabusa 2 планирует доставить один образец вещества астероида Рюгу на Землю в декабре 2020 года.
Источник: space.com
Перевод: Dmitry Blackfield
