Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA установили на марсоход Mars 2020 беспилотное летательное средство Mars Helicopter Scout (MHS). Он станет первым летательным аппаратом в атмосфере Марса.
MHS — это небольшой роботизированный вертолет, который совершит несколько испытательных полетов в атмосфере Марса после посадки марсохода и поможет ученым и инженерам понять, можно ли использовать винтокрылую технику в марсианских условиях. Пока что лабораторные испытания и компьютерное моделирование дают положительный ответ на этот вопрос.
Первый самостоятельный полет в атмосфере Марса — большой риск. Дрон создан для демонстрации технологий, поэтому не несёт никакого научного оборудования, кроме навигационной камеры высокого разрешения. Это значит, что в случае аварии MHS научная программа марсохода Mars-2020 не пострадает. Если все испытания пройдут успешно, то подобные дроны могут войти в состав последующих экспедиций, в том числе пилотируемых. Такой беспилотник поможет точнее прокладывать маршрут для марсоходов и пригодится для исследования труднодоступных мест: скал, пещер и глубоких кратеров.
В течение дня MHS сможет находиться в воздухе до трёх минут. После полета его литий-ионные аккумуляторы буду перезаряжаться с помощью собственной солнечной батареи. Вертолет-разведчик сможет поддерживать связь с марсоходом на дистанции до 1000 метров.
До начала испытаний на Марсе MHS останется присоединённым к нижней панели марсохода. Защитный кожух обеспечит сохранность вертолета во время посадки и маневров планетохода. Когда придет время первых полётов, контейнер с дроном установят на ровной поверхности, а марсоход удалится на безопасное расстояние.
Источники:
1. nasa.gov
2. rocketstem.org
Перевод: Артур Арушанян