Возможно, и даже без особых трудностей. Чтобы убедиться в этом, переходите на сайт flickr.com и наслаждайтесь свежими изображениями Марса, сделанными на камеру VMC.
Камера визуального мониторинга (VMC) установлена на Mars Express, а также на нескольких других космических аппаратах ESA, включая Cluster, XMM-Newton и Herschel-Planck. Изначально камера VMC предназначалась для фиксации момента отделения спускаемого аппарата Beagle 2 в 2003 году (после посадки аппарат не вышел на связь). Позже камера не использовалась до 2007 года.
Если не вдаваться в технические подробности, VMC действительно представляет собой обычную «веб-камеру», похожую на ту, что вы используете на домашнем компьютере, за исключением того, что она всё-таки приспособлена для работы в космосе. Разрешение полученных снимков составляет всего 640×480 пикселей. За работу VMC отвечает команда Mars Express, но внимание ей уделяют, если остаётся время и не сильно загружен канал связи.
Сначала может показаться, что качество снимков оставляет желать лучшего, но если вспомнить, для чего камера предназначена, фотографии уже не кажутся настолько безнадёжными. VMC сама по себе — не научный инструмент. Она разработана для работы в относительно низком разрешении и имеет фиксированный фокус. Команда Mars Express всё ещё экспериментирует с настройками экспозиции, чтобы добиться наилучшего качества изображения.
Большая часть фотографий рождается на расстоянии, близком к апоцентру орбиты Mars Express, которое составляет примерно 10 000 км. Их частота — чуть менее одного кадра в минуту. Но насколько актуальные фотографии мы видим? К сожалению, команда не всегда поспевает выкладывать фото день в день, это связано с загрузкой канала связи. Некоторые кадры ждут своего часа месяцами.