Когда запланированная миссия ESA Hera направится к своей цели, к двойному астероиду, она не будет одинока в пути. На борту космического аппарата будут находиться два крошечных кубсата для развертывания около астероидов и возможной посадки на Дидим (65803 Didymos). Каждый из кубсатов мог бы поместиться в рюкзаке, тогда как размеры Hera — с целый стол.
Кубсаты — это наноспутники, имеющие стандартизированные габаритные элементы, кратные 10 см, которые называют юниты. На борту Hera достаточно места, чтобы доставить два 6-ти юнитовых кубсата к системе астероидов Дидим, в которую входит основной астероид диаметром 780 метров, который путешествует со 160-метровым спутником, неофициально названным Didymoon, размером примерно с Великую пирамиду Гизы.
Команда миссии Hera получила предложения по кубсатам со всей Европы, и комиссия уже сделала окончательный выбор. «Мы очень рады, что серьёзные миссии с кубсатами присоединяются к нам, чтобы выполнить дополнительную научную миссию вместе с материнским аппаратом Hera, — объясняет управляющий проектом Hera Ян Карнелли (Ian Carnelli). — Имея на борту дополнительные инструменты и приблизившись к целям миссии, кубсаты позволят провести дополнительные исследования этого экзотического двойного астероида. Они также дадут нам ценный опыт операций в непосредственной близости, в условиях низкой гравитации. Это очень ценно для будущих миссий».
Паоло Мартино (Paolo Martino), ведущий инженер миссии Hera, добавляет: «Создание кубсатов для миссий в дальнем космосе — относительно новая идея, которая недавно была успешно опробована при посадке Insight на Марс, когда паре сопровождающих кубсатов удалось ретранслировать сигнал с Марса на Землю».
Первый кубсат называется Asteroid Prospection Explorer (APEX). Он был разработан при участии команд из Швеции, Финляндии, Чехии, Германии. Он проведёт детальное спектральное изучение поверхности обоих астероидов — замеряя солнечный свет, отражаемый Дидимом, и разбивая его на различные цвета, чтобы выяснить, как эти астероиды взаимодействовали с космической средой, выявляя любые различия в их составе. Кроме того, APEX проведёт считывание линий магнитного поля астероида, которые дадут представление о его внутренней структуре.
Руководствуясь навигационной камерой и «лазерным радаром» (лидаром), APEX также совершит посадку на одном из астероидов для сбора ценной информации, используя инерционные датчики, и продолжит проводить наблюдения астероида при непосредственной близости.
Другой кубсат Juventas, разработанный датской компанией GomSpace and GMV, изучит гравитационное поле, а также внутреннюю структуру меньшего из двух астероидов Дидим. На близкой орбите вокруг Didymoon Juventas выстроится в одну линию с Hera и астероидом между ними, чтобы организовать радиопросвечивание в длинноволновом диапазоне, от одного космического аппарата к другому, подобно тому, как делают УЗИ в поликлинике.
Hera должна стать первой миссией человечества к двойному астероиду. Наряду с испытанием технологий в открытом космосе и сбором важных научных данных, Hera призвана внести вклад Европы в международные усилия по планетарной защите: она исследует кратер и измерит орбитальное отклонение Didymoon, спровоцированное более ранним столкновением с зондом NASA DART. Это уникальный эксперимент, призванный проверить методы отклонения астероида, что в будущем может позволить защитить нашу планету от удара космической угрозы.
Источник: esa.int
Перевод: Артур Арушанян