Группа геологов обнаружила в провинции Хэйлунцзян на северо-востоке Китая один из самых молодых и больших ударных кратеров на Земле. Он возник в результате падения крупного небесного тела примерно 50 тысяч лет назад. Его диаметр составляет около 1,85 километров — среди кратеров моложе ста тысяч лет он самый крупный на Земле. Подробнее про исследование читайте в нашем материале.
Взглянув через телескоп на ближайшую соседку Земли, Луну, мы заметим главную особенность её облика — множество ударных кратеров. Шрамы на её поверхности накапливались более четырёх миллиардов лет и сохранились почти в первозданном виде. Схожую картину видно на Меркурии, Марсе и множестве крупных спутников планет-гигантов.
Ударные кратеры есть и на Земле, однако заметить их довольно сложно. Поверхность нашей планеты очень изменчива: эрозия, геологическая активность, дрейф тектонических плит и даже жизнедеятельность организмов со временем стирают следы столкновений с астероидами. Однако учёным известно о, по крайней мере, пяти древних кратерах на Земле, диаметр которых превышает 100 километров. Крупнейшим считается кратер Вредефорт в ЮАР, чей размер равен 300 километрам. Возможно, ещё более крупный кратер, диаметром 500 километров, скрывается подо льдами Антарктиды, но он ещё недостаточно исследован. Большинство таких объектов едва различимы на фоне окружающей местности, и определить их космическое происхождение можно только с помощью геологоразведки.
Есть и кратеры поменьше. По подсчётам учёных, падение астероида, при котором образуется кратер размером около 20 километров, происходит примерно раз в 1-3 миллиона лет, а столкновения поменьше происходят каждые несколько десятков тысяч лет. Однако в реальности люди обнаружили намного меньше ударных кратеров таких размеров. Возможно, причина в том, что они разрушаются быстрее, чем крупные структуры. Так или иначе, каждая находка такого кратера — интересное событие.
Зачастую люди тысячелетиями проживают рядом с ударными кратерами и не догадываются об их происхождении. Так случилось и с кратером Илань — местные жители издавна называли эту местность Цюаньшань, что в переводе означает «Круг гор». Поросшие лесом холмы окружают похожую на чашу болотистую низменность, где крестьяне выращивали рис. Лишь в 2020 году китайские геологи обратили внимание на эту необычную местность и организовали туда экспедицию.
Кратер Илань получил название от небольшого городка, расположенного по соседству. Его диаметр составляет 1,85 километра, что больше, чем у другого известного кратера Бэрринджера в Аризоне, где тренировались американские астронавты перед высадкой на Луну. Южная стена кратера Илань уже разрушилась, при этом остальные стены возвышаются над дном на высоту 110-150 метров. Расположен он среди горного хребта Малый Хинган, сложенного из раннеюрского гранита возрастом 200 миллионов лет.
Чтобы доказать космическое происхождение кратера, учёные начали поиски характерных пород — обломочных, импактных и экзотических фаз материалов, которые формируются при высоких давлениях. Для этого они за несколько месяцев пробурили в центре кратера скважину глубиной 438 метров и изучили образцы из разных геологических слоёв.
Геологи обнаружили толстый слой осадочных пород — вероятно, в чаше кратера долгое время было озеро, которое исчезло при разрушении южной стены. Под ним расположился слой материала из осколков гранита, называемого брекчией. В нём учёные нашли типичные признаки удара: кварц с характерными деформациями кристаллической решётки, оплавленный гранит и полевой шпат, кристаллы коэсцита — модификации кремнезёма, которая образуется при высоком давлении, уголь, а также капли застывшего стекла с пузырьками газа внутри. Результаты радиоизотопного анализа извлечённого из кратера угля показали, что он образовался 46-53 тысячи лет назад.
Таким образом, официально подтверждено, что кратер Илань образовался в результате падения астероида. На обширной территории Китая это всего лишь второй известный ударный кратер. Первый называется Сюань, он расположен в провинции Ляонин и размерами немного уступает Иланю.
Сколько ещё кратеров предстоит открыть?
Автор: Дмитрий Логинов
Источник: onlinelibrary.wiley.com
