Японская космическая компания Astroscale завершила первую серию испытаний технологии захвата объектов на околоземной орбите. Суть эксперимента заключалась в том, что космический аппарат ELSA-d («End of Life Services by Astroscale — demonstration») «отпустил» небольшой объект, имитирующий другой спутник, чтобы потом сблизиться с ним и поймать при помощи специального магнитного захвата. Напомним, что ELSA-d доставили на околоземную орбиту в марте 2021 года с помощью российской ракеты-носителя «Союз-2.1а».
«Мы сделали лишь первый шаг, но для нас он значит многое», — говорит Крис Блэкерби (Chris Blackerby), операционный директор Astroscale. Он также добавил, что объект отдалился от ELSA-d всего на несколько сантиметров, прежде чем команда запустила двигатели основного аппарата для захвата «мусора».
Достигнутый успех позволит компании в течение нескольких месяцев перейти к более масштабным испытаниям, в том числе к захвату спутника в движении и его облёту.
Компания также ведёт разработку космического аппарата Life Extension In-Orbit, который призван продлить жизнь спутников на геостационарной орбите, когда у них закончится топливо или выйдут из строя средства ориентации. Примерно так, как это уже сделал MEV-1 от Northrop Grumman. Инженеры намерены проводить стыковку своего аппарата со спутником, у которого ещё работоспособна техническая часть, но вышла из строя система ориентации или кончилось топливо. Кроме того, уже ведётся работа над аппаратом серии ELSA следующего поколения, который должен будет захватывать сразу несколько единиц космического мусора на орбите.
Astroscale создана в 2013 году и с тех пор ведёт разработку систем и решений по обслуживанию космических аппаратов на орбите (продление срока службы спутников, вывод космических аппаратов с орбиты, борьба с космическим мусором).
Источник: spacenews.com