Вашингтонский университет в Сент-Луисе объявил, что их телескоп X-Calibur, измеряющий поляризацию рентгеновских лучей от далеких нейтронных звезд, черных дыр и других подобных небесных тел, был успешно запущен 2 января со станции Мак-Мердо в Антарктиде. Телескоп прикреплён к гелиевому баллону, который вывел аппарат на высоту почти 40 км. На этой высоте, в четыре раза превышающей высоту полёта коммерческих авиалайнеров, где почти отсутствует атмосфера, X-Calibur будет проводить свои исследования.
«Основной целью наблюдений является Vela X-1 (рентгеновский источник в созвездии Парусов), двойная система, содержащая нейтронную звезду и сверхгигант», — сказал Хенрик Кравчинский (Henric Krawczynski), профессор физики из Вашингтонского университета. Команда надеется понять, как растут нейтронные звёзды и чёрные дыры в двойных системах, поглощая вещество звезды-компаньона. Учёные объединят наблюдения с X-Calibur на воздушном шаре с наблюдениями трёх космических аппаратов.
«Полученные данные будут объединены, чтобы уменьшить погрешности и таким образом использовать Vela X-1 в качестве небесной лаборатории для изучения поведения вещества и магнитных полей в действительно экстремальных условиях», — говорит Кравчинский.
X-Calibur потребуется как минимум восемь дней, чтобы собрать достаточно данных, чтобы учёные могли считать запуск успешным. Ожидается, что за это время аппарат совершит один оборот вокруг антарктического континента. Если позволяют условия, X-Calibur может проработать дольше запланированного срока.
Учёные надеются использовать результаты наблюдений за Vela X-1, чтобы понять, как нейтронные звёзды ускоряют частицы до высоких энергий. Кроме того, наблюдения проверят две из наиболее важных теорий в современной физике: квантовую электродинамику и общую теорию относительности. Квантовая электродинамика предсказывает, что квантовый вакуум вблизи намагниченных нейтронных звёзд проявляет свойства двойного лучепреломления, то есть воздействует на рентгеновское излучение так же, как сапфиры или кварц действуют на оптический свет. Общая теория относительности описывает траектории фотонов рентгеновского излучения вблизи нейтронных звёзд, где предельная масса этих объектов почти искривляет пространство и время.
Источник: phys.org
Перевод: Артур Арушанян