С марта 2017 года в рамках проекта NELIOTA ведется наблюдение за вспышками на неосвещенной стороне Луны. Каждые несколько часов наблюдений за Луной в рамках проекта фиксируется яркая вспышка – результат столкновения небольших объектов, летящих с космической скоростью, с незащищенной атмосферой поверхностью нашего небесного соседа. Сейчас проект для наблюдений использует телескоп Kryoneri в Национальной обсерватории Афин и был продлен до января 2021 года.
От лунного прошлого к земному будущему
Подобные явления называют «кратковременными лунными феноменами», так как они, хотя и происходят довольно часто, длятся буквально доли секунды. Поэтому их сложно изучать, а из-за малых размеров вызывающих их объектов невозможно предсказать. Из-за этого ученые с особым интересом изучают лунные вспышки, ведь они могут рассказать не только о прошлом Луны, но и о будущем Земли.
В ходе наблюдений за лунными столкновениями проект NELIOTA (NEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients) собирается определить размер и распределение околоземных объектов – метеороидов, астероидов или комет. Эта информация поможет лучше понимать характер угрозы, которую эти объекты представляют для Земли.
Самый большой земной инструмент, направленный на Луну
В феврале 2017 года начались наблюдения лунных вспышек при помощи телескопа Kryoneri с диаметром зеркала 1,2 метра. Это самый большой телескоп на Земле, направленный на Луну. Плановая продолжительность проекта составила 22 месяца. Благодаря большому диаметру зеркала возможна регистрация вспышек на две величины тусклее по сравнению с другими исследовательскими программами, в которых использовались телескопы с диаметром зеркала не больше 0,5 метра.
Вспышки света, вызванные столкновениями с Луной, оказываются темнее, чем солнечный свет, который отражается от Луны. Поэтому мы можем наблюдать вспышки только на неосвещенной поверхности Луны в периоды между новолунием и первой четвертью и между третьей четвертью и новолунием. Кроме того, Луна должна быть над горизонтом, а для наблюдений нужна высокоскоростная камера, поэтому в проекте NELIOTA используется камера Andor Zyla sCMOS.
На сегодняшний день выполнено всего 90 часов наблюдений с учетом указанных ограничений, в ходе которых было зарегистрировано 55 лунных вспышек. По оценкам ученых это значит, что в среднем по всей Луне происходит 8 подобных событий в час. Программу проекта продлили до 2021 года, а это значит, что полученные данные позволят уточнить эти расчеты.
Еще одна уникальная особенность проекта NELIOTA – возможность наблюдать за Луной в двух фотометрических диапазонах, что недавно позволило впервые определить температуру вспышек, которая составляет от 1300 до 2800 градусов Цельсия.
Современный подход к древнему явлению
Уже около тысячи лет люди замечают яркие вспышки на Луне, но только недавно у нас появились достаточно мощные телескопы и камеры, чтобы охарактеризовать размер, скорость и частоту этих событий. Для нашей планеты всегда существовали риск и реальность бомбардировки космическими объектами, но теперь мы можем следить за происходящим в небе с достаточной точностью.
Проект NELIOTA финансируется из бюджета программы ESA Science и является частью программы ESA Space Situational Awareness, цель которой – создание на Земле и в космосе инфраструктуры, позволяющей лучше отслеживать и понимать потенциальные угрозы для Земли.
Сейчас в рамках программы создается всемирная сеть телескопов Flyeye. Она будет отслеживать опасные астероиды, в том числе и те, которые могут столкнуться с Луной. В будущем ESA будет заниматься снижением рисков и созданием активной обороны планеты и уже сейчас разрабатывает амбициозную миссию Hera по изучению возможностей отклонения астероидов
Источник: esa.int
Перевод: Максим Новокшонов