ОТКРЫТЫЙ КОСМОС

Facebook включается в космическую гонку

Athena Facebook

Рендер аппарата Athena от Facebook. Facebook

Оптоволокно – это надёжный гарант хорошего интернет-соединения, но его прокладка может быть дорогостоящим занятием, а в некоторых частях мира – физически сложной задачей. Поэтому в отдалённых уголках Земли люди часто подключаются к интернету, используя огромные геостационарные спутники. Эти аппараты дают лишь медленное соединение. Многие компании считают, что лучший способ обеспечить обделённую половину населения Земли высокоскоростным интернетом – это запуск целых группировок небольших спутников на низкую околоземную орбиту, примерно на 100-1250 миль (160-2000 км) над Землёй.

Согласно сообщениям, полученным от Федеральной комиссии по связи в ответ на запрос, поданный WIRED, и подтверждению от самой компании, Facebook официально стал одним из игроков на рынке космических технологий.

Социальная сеть хочет запустить аппарат Athena, свой собственный интернет-спутник, в начале 2019 года. Новое устройство предназначено для «эффективного предоставления широкополосного доступа к интернету для труднодоступных регионов по всему миру».

С подачей данной заявки Facebook присоединяется к SpaceX и Softbank с OneWeb (это хорошо финансируемые проекты, работающие над аналогичными идеями). Компания SpaceX запустила уже первые два спутника Starlink, и компания надеется завершить вывод тысячи аппаратов на орбиту в ближайшее время.

Принцип работы технологии Starlink от SpaceX. SpaceX

Facebook подтвердил, что Athena является их проектом. «Мы считаем, что космические спутники станут важным фактором для развития широкополосного интернета следующего поколения, что позволит обеспечить доступ в изолированных регионах, где отсутствует подключение», – говорится в заявлении представителя Facebook.

План Facebook о запуске спутника может показаться амбициозным. Компания давно выражала заинтересованность в подключении миллиардов людей во всем мире, которые не имеют доступа к недорогому и качественному интернету.

В 2013 году социальная сеть объявила ​​о запуске проекта, целью которого было подключение пользователей без доступа в интернет. Его самая известная и самая оспариваемая часть Free Basics предлагала пользователям более чем из 60 стран бесплатный доступ к некоторым сайтам, включая Facebook. Критики программы высказывали мнение, что Free Basics создаёт двухуровневый интернет, что лишь усугубляет разрыв в цифровой сфере между развитыми и развивающимися странами. В конечном итоге Индия приостановила деятельность программы на своей территории в 2016 году.

Лаборатория по вопросам доступа к интернету, которая является частью Facebook, занимается на сегодняшний день исследованиями по разработке новых технологий для облегчения доступа, включая спутниковые средства. Лаборатория запустила спутник, предназначенный для обеспечения интернетом Африки, на ракете SpaceX в 2016 году, но аппарат был уничтожен взрывом ракеты.

Facebook также потратил годы, работая над , беспилотным летательным аппаратом, предназначенным для обеспечения доступа в интернет. Однако в прошлом месяце компания объявила, что больше не будет разрабатывать летательные средства в рамках данного проекта, хотя продолжит развивать соответствующие технологии, такие как программное обеспечение.

На данный момент Athena представляет собой всего лишь один исследовательский проект. Но если Facebook в будущем попытается построить целую сеть спутников, она, вероятно, столкнется с многочисленными проблемами. В отличие от более крупных спутников, которые летают на высоте примерно в 22 000 миль (35400 км) над Землей, спутники с более низкой орбитой требуют создания сетей из сотен или тысяч аппаратов, чтобы быть эффективными, и это, безусловно, повышает стоимость.

«Проблема спутникового интернета сегодня – это цена, она должна быть конкурентоспособной», – говорит Керри Кахой, адъюнкт-профессор аэронавтики и космонавтики в Массачусетском технологическом институте, которая занимается разработкой наноспутников (1 – 10 кг). В 2015 году она получила грант на исследования в Facebook. «Довольно дорого строить спутники — это существенно увеличивает затраты», – заявила она.

Facebook, SpaceX и другие компании далеки пока от запуска целых флотов из спутников на низкую околоземную орбиту. В 1990-х годах финансируемая Биллом Гейтсом Teledesic попыталась сделать то же самое, но столкнулась с неудачами и в конечном итоге объявила о банкротстве. Другие компании, которые проводили подобные проекты, такие как Iridium и Globalstar, в значительной степени испытали схожие трудности.

Источник: wired.com
Перевод: Арушанян Артур

В избранное