В ходе международного астрономического исследования обнаружена экзопланета (планета у другой звезды) с собственной атмосферой в так называемой «пустыне Нептуна». Пустыня Нептуна — область рядом со звездой, где ещё ни разу не находили больших планет. Здесь присутствует сильное излучение от звезды, которое не даёт планетам сохранить свою атмосферу, поскольку она просто испаряется и остается лишь каменистое ядро.
Доктор Ричард Уэст (Richard West) и его коллеги из Уорикского университета провели новое исследование. Они обнаружили нехарактерную для этих условий экзопланету. NGTS-4b, также прозванная как «недопустимая» планета, меньше Нептуна, но в три раза больше Земли. Её масса в 20 раз больше земной, радиус — 80% от радиуса Нептуна, температура на поверхности может достигать 1000℃. Один оборот вокруг звезды она совершает всего за 1,3 дня. Это первая в своем роде экзопланета, которая найдена в пустыне Нептуна. Особенность NGTS-4b — она всё ещё имеет газовую атмосферу.
При поиске новых экзопланет астрономы ориентируются на колебания в блеске звезды, вызванные обращающейся вокруг неё планетой, которая на время снижает интенсивность исходящего от звезды света. При поисках с использованием наземных телескопов удаётся зафиксировать колебания блеска в 1%, но сеть NGTS (массив телескопов Next-Generation Transit Survey) может зафиксировать отклонения в 0,2%.
Исследователи полагают, что экзопланета, возможно, оказалась в пустыне Нептуна примерно в течение последнего миллиона лет, то есть относительно недавно. Или что её размер был гораздо больше, и атмосфера все ещё испаряется.
Доктор Ричард Уэст из Уорикского университета: «Эта экзопланета — крепкий орешек, она находится именно в той зоне, где мы считали невозможным существование экзопланет размером с Нептун. Удивительно, что мы нашли экзопланету, при прохождении которой звезда тускнеет менее чем на 0,2%. Такого никогда не удавалось сделать при помощи наземных телескопов, и было здорово найти её после годовой работы. Сейчас мы собираем данные, чтобы понять, сможем ли обнаружить больше экзопланет в пустыне Нептуна. Возможно, там не так уж и пусто, как мы считали ранее».
Источник: phys.org
Перевод: Артур Арушанян