Китай снизил орбиту космической лаборатории Тяньгун-2. Предполагается, что это было сделано в рамках подготовки вывода космического аппарата с орбиты, как это было осуществлено ранее с Тяньгун-1. Тяньгун-2 был запущен в сентябре 2016 года для тестирования систем жизнеобеспечения и дозаправки для будущей космической станции на низкой околоземной орбите. Согласно данным, опубликованы военным командованием США, Тяньгун-2 был спущен с высоты 380 км до 290 км. На данный момент нет никаких официальных комментариев касательно статуса Тяньгун-2. Специалисты полагают, что это первый шаг к утилизации Тяньгун-2.
Данный космический аппарат – это более совершенная версия Тяньгун-1, запущенного в 2011 году. Оба аппарата были разработаны для проверки и тестирования технологий для более крупных 20-метровых модулей, которые планируется использовать в китайской космической станции, планы о которой были изложены ещё в 1992 году.
Фил Кларк долгое время наблюдает за действиями Китая в космосе, им были написаны множество статей для научных журналов, он отслеживал положение Тяньгун-2 с момента запуска. Специалист отметил, что в последнее время не включались двигатели для выравнивания орбиты аппарата.
Связь с Тяньгун-1 была потеряна в 2016 году в результате неустановленной аномалии. Орбита аппарата постепенно снижалась, в итоге 2 апреля большая часть Тяньгун-1 сгорела в атмосфере, а обломки космической лаборатории упали в Тихий океан. Кларк добавляет, что миссии уже продемонстрировали, что модули Тяньгун и Tяньжоу могут работать на орбите в течение необходимого времени. В настоящее время нет никаких данных относительно того, каким будет следующий шаг или когда он может быть сделан. Размеры Тяньгун-2 составляют 10,4 метра в длину и 3,35 – в ширину. В конце 2016 года Тяньгун-2 пристыковался к Шэньчжоу-11, разместив двух астронавтов в течение 30 дней. На данный момент это самая длинная космическая миссия Китая.
К нему также пристыковался грузовой космический корабль Тяньчжоу-1 в 2017 году, чтобы проверить возможности дозаправки в условиях микрогравитации. Эти данные имеют решающее значение для планов Китая по сохранению будущей космической станции на низкой околоземной орбите. Им также был получен ряд полезных научных данных. POLAR, детектор гамма-всплесков, разработанный в рамках международного сотрудничества, включая швейцарские, китайские и польские институты, полностью прекратил работу 1 апреля 2017 года из-за сбоя питания. По словам научного руководителям Николаса Продита, эксперимент по исследованию космических частиц собрал отличные данные за шесть месяцев операций, и результаты исследований вскоре будут опубликованы.
Китай стремится запустить первый модуль собственно космической станции под названием «Тяньхэ» примерно в 2020 году. Ожидается, что китайская космическая станция будет способна разместить трёх астронавтов в течение длительных периодов времени. К ней может быть пристыкован орбитальный космический телескоп класса Hubble для обслуживания и дозаправки.
Источник: spacenews.com
Перевод: Артур Арушанян