20 февраля компания Northrop Grumman при помощи ракеты-носителя Antares запустила грузовой космический корабль Cygnus. Спустя двое суток астронавты NASA и JAXA Майкл Хопкинс и Соити Ногути состыковали космический грузовик с МКС при помощи руки-манипулятора Canadarm2.
Cygnus привёз на космическую станцию около 3,5 тонн груза, в том числе научные эксперименты, а также запасы свежей еды и питьевой воды. На данный момент на станции живут семь членов экипажа: 2 космонавта Роскосмоса, 4 астронавта NASA и 1 астронавт JAXA.
Для компании Northrop Grumman этот полёт стал пятнадцатым по счёту в рамках программы Commercial Resupply Services 2. Традиция компании — присваивать каждому грузовому аппарату имя в честь героев космических исследований. Новый грузовик Cygnus назвали в честь Кэтрин Джонсон — математика NASA, которая внесла существенный вклад в расчёт траектории орбитального полёта в космос первого американского астронавта Джона Гленна в 1962 году.
Космическая лаборатория пополнилась новыми интересными экспериментами:
С помощью эксперимента Micro-16 учёные намерены исследовать ослабления мышц, долгое время пребывающих в невесомости. Для изучения этого процесса аппарат Cygnus привёз около 1000 особей круглых червей и приборы, которые измеряют их мышечную силу. Результаты исследования помогут разработать меры по поддержанию здоровья членов экипажа во время долговременных космических полётов, а также пожилых людей на Земле, страдающих потерей мышечной массы.
С помощью эксперимента Dreams от ESA учёные проследят за процессом сна членов экипажа. Информация об электрической активности мозга во время сна будет передаваться для анализа на Землю через специальные ЭКГ-шлемы, которые привёз аппарат Cygnus. Сон — неотъемлемая часть жизнедеятельности человека, поэтому его изучение очень важно для планирования долговременных космических экспедиций.
The Environmental Control and Life Support System — новая система регенерации воздуха и воды. Она будет способна восстанавливать большое количество воды из мочи, фильтруя и очищая её через специальные мембраны. Для долговременных космических полётов необходимо восстанавливать около 98% использованной воды. Новое оборудование способно достигнуть этой цели.
Компания LambdaVision запустила свой второй эксперимент по производству искусственных сетчаток глаз. Первый эксперимент, стартовавший ещё в 2018 году, показал эффективность процесса послойного создания имплантатов сетчатки в условиях невесомости. Новое исследование оценит другой метод производства глазных протезов с помощью особых белков, способных принимать на себя функции повреждённых клеток глаза. Результаты экспериментов помогут учёным выяснить, могут ли условия на МКС оптимизировать процесс создания искусственных сетчаток, которые очень необходимы миллионам людей на Земле.
Для эксперимента A-HoSS на Международную космическую станцию доставят детектор радиации Hybrid Electronic Radiation Assessor, который в будущем будет работать на пилотируемом корабле Orion во время полётов к Луне. На станции его будут тестировать на бесперебойную 30-дневную работу и, в случае успеха, интегрируют на американский корабль.
На данный момент производительность компьютерных систем на Земле выше космических аналогов, поскольку при сборке последних приоритет отдают надёжности. Но во время будущих масштабных экспедиций высокопроизводительные компьютеры станут необходимостью. В 2017 году на МКС стартовал эксперимент Spaceborn Сomputer, в рамках которого специальная высокопроизводительная компьютерная система проводила 1 триллион вычислений в секунду на протяжении 207 дней без перезагрузки. В этом году с помощью нового эксперимента Spaceborn Computer-2 учёные исследуют, как новые компьютерные системы смогут надёжно и быстро обрабатывать и анализировать космические данные.
Аделаидский университет совместно с компаниями Alpha Space и Space Tango запустила на грузовом аппарате Cygnus 60 таблеток с ибупрофеном и витамином С на МКС. Они разместятся на специальной платформе за бортом станции, где их подвергнут экспонированию космическим излучением. Во время долговременных космических экспедиций возникнет необходимость производства лекарств. Доставлять их с Земли может быть проблематично или даже невозможно, если речь идёт о полётах по Солнечной системе. Учёные намерены выяснить, как условия космоса повлияют на качество и годность таблеток, и будут оценивать возможность производства лекарств прямо на борту космического аппарата.
Космический грузовой аппарат Cygnus останется в составе Международной космической станции до мая 2021 года, после чего наполнится отходами жизнедеятельности членов экипажа и будет сведен с орбиты.
Источники: