Аппарат NASA InSight осуществит сегодня*, надеемся, мягкую посадку на Красную планету. Инженеры будут внимательно следить за потоком данных, указывающих на состояние и траекторию полёта InSight, следить за погодой на Марсе. Все эти меры необходимы, чтобы выяснить, нужно ли вносить какие-либо финальные корректировки при подготовке к посадке.
«Посадка на Марс чрезвычайно сложна, она требует навыков, внимания и многих лет подготовки, — заявил Томас Зурбучен (Thomas Zurbuchen), отвечающий за научные миссии NASA. – Принимая во внимание нашу амбициозную цель – отправить в конечном итоге человека на поверхность Луны, а затем и Марса – я знаю, что наша невероятная научная и инженерная команда — единственная в мире**, которая успешно сажала космические аппараты на Марс — сделает всё, что в её силах, чтобы успешно посадить InSight на Красную планету».
InSight – это первая миссия по изучению недр Марса, стартовавшая с базы ВВС Ванденберг 5 мая 2018 года.
Учёные столкнутся с серьёзными сложностями, когда InSight окажется в верхних слоях атмосферы Марса на скорости в 19 800 км/ч и замедлится до 8 км/ч (скорость человеческого бега) — до того, как аппарат коснётся марсианской поверхности. Столь экстремальное торможение произойдёт за семь минут. «Инженеры не зря называют этот промежуток времени – семь минут ужаса», — заявил Роб Гровер (Rob Grover), отвечающий в миссии InSight за вхождение в атмосферу, снижение и посадку аппарата.
«Мы не можем осуществить посадку при помощи джойстика, поэтому должны полагаться на те команды, которые предварительно записали в космический аппарат. Мы потратили годы, сверяя наши данные, учились на опыте других марсианских миссий, изучали всё то, что может преподнести Марс. Мы будем максимально бдительны, пока InSight не окажется в своём новом доме в районе Нагорье Элизий (второй по величине вулканический район на Марсе)».
Один из способов, который поможет быстро подтвердить статус InSight после прохождения атмосферы и посадки – это экспериментальная миссия CubeSat, известная как Mars Cube One (MarCO). Аппараты должны будут передать данные об InSight обратно на Землю почти в реальном времени. Два космических аппарата MarCO (A и B) успешно продвигаются к месту назначения, и их радиостанции уже прошли первые испытания в космосе.
«Только пережив путь до Марса, два спутника MarCO уже совершили гигантский скачок в области аппаратов формата CubeSat, — говорит Энн Маринан (Anne Marinan), инженер MarCO из Лаборатории реактивного движения NASA. – И теперь мы готовимся к следующему тесту MarCOs, которые, возможно, станут частью нового поколения средств межпланетной коммуникации». Если все пойдёт хорошо, MarCOs понадобится всего несколько секунд, чтобы получить и обработать данные перед их отправкой обратно на Землю со скоростью света. Это значит, что инженеры Лаборатории реактивного движения NASA и команда Lockheed Martin Space примерно через 8 минут после посадки смогут узнать о статусе аппарата. Без MarCO команде InSight пришлось бы ждать несколько часов, чтобы данные пришли на Землю через орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey.
Как только инженеры убедятся, что космический аппарат благополучно приземлился и солнечные батареи успешно развернуты, команда сможет приступить к трехмесячному процессу по установке научных приборов. Среди исследовательских инструментов можно выделить: сейсмометр SEIS, который будет исследовать тектоническую активность Красной планеты, и электромеханический бур*** (точнее, это свая, которая самостоятельно будет погружаться в грунт), способный углубиться в поверхность Марса на 5 метров, чтобы изучать марсианский грунт.
«Посадка на Марс очень интересна, но учёные с нетерпением ждут того, что будет после посадки InSight, — сказала Лори Глазз (Lori Glaze), исполняющая обязанности директора Отдела планетарной науки NASA. – Как только InSight закрепится на Красной Планете и инструменты будут развернуты, аппарат начнёт собирать ценную информацию о структуре недр Марса — информацию, которая поможет нам понять, как формируются и развиваются планеты земной группы, включая наш собственный дом, Землю.
«Предыдущие миссии не могли так подробно изучать структуру Марса, — добавила Су Смрекар (Sue Smrekar), заместитель главы миссии InSight в Лаборатории реактивного движения NASA. – Учёные не могут дождаться момента, когда смогут начать исследовать сердце Марса»
Источник: nasa.gov
Перевод: Артур Арушанян