Марсоход NASA Curiosity сделал последнее селфи на хребте Вера Рубин и спустился в глиняный район горы Шарп. Извилистый хребет на Марсе был домом для Curiosity более года, в это время он передавал учёным новые данные, давая ответы на часть вопросов и задавая новые.
15 января марсоход задействовал камеру Mars Hand Lens Imager (MAHLI) на конце своей роботизированной руки, чтобы сделать серию из 57 снимков, которые в итоге были соединены, таким образом получилось своеобразное селфи. В это время года погода на Марсе не самая ясная из-за региональной пыльной бури.
Curiosity исследует хребет Веры Рубин с сентября 2017 года. Теперь он направляется в глинистый район, расположенный к югу от хребта. Глинистые отложения в этом месте могут содержать большое количество подсказок о древних озёрах, которые и сформировали подножие горы Шарп.
А тем временен ситуация с Opportunity только усложнялась. После семи месяцев молчания NASA не прекращало попытки восстановить связь с Opportunity в надежде, что он всё ещё жив. На этот раз инженеры послали новые команды на марсоход для решения «маловероятных» проблем, которые могли помешать ему восстановить контакт.
Инженеры надеялись, что Opportunity выйдет на связь после того, как пылевая буря на Марсе утихнет, однако этого не произошло. Команда из JPL отправляла новые команда на Opportunity в течение следующих нескольких недель. «Мы задействуем сразу несколько методов, чтобы связатьcя с марсоходом», – заявлял Джон Каллас, руководитель миссии Opportunity в JPL. «За последние семь месяцев мы пытались связаться с Opportunity более 600 раз», – говорит он. «Несмотря на то, что мы не получили ответ от марсохода, и вероятность того, что этого когда-либо случится тает с каждым днём, мы планируем продолжать попытки найти решение, которое поможет вернуть связь». (К сожалению, на момент публикации, Opportunity завершил миссию.)
NASA утверждает, что существовало три возможных сценария, которые могли помешать Opportunity выйти на связь. Первый состоит в том, что основная радиостанция, используемая для связи с Землёй, вышла из строя. Вторая причина заключается в том, что и вторая станция вышла из строя и не функционирует. Третья, согласно NASA, состоит в том, что внутренние часы Opportunity, работа которых необходима для бортового компьютера, сбились, и Opportunity уже не смог отслеживать время.
Для устранения неполадок Opportunity получил команды для переключения на резервную радиостанцию, а также отдельные команды для сброса часов и использования для ответа радио, работающее на ультравысоких радиочастотах. К сожалению, у Opportunity не получилось зарядить батареи, экстремально низкие температуры нанесли им, проводке или даже компьютерным системам «непоправимый вред».
Opportunity находится на Марсе с 24 января 2004 года. С тех пор он провёл исследования с целью изучать водяное прошлое планеты. Прежде чем потерять контакт, Марсоход проработал 5111 марсианских дней и проехал более 45 километров – это самый большой результат для колесных аппаратов за пределами нашей планеты. Первоначально он был рассчитан на 90 солов (марсианских суток) и дистанцию в 600 метров.
Двойник Opportunity – Spirit – приземлился на противоположной стороне Марса в кратере Гусева. Он проехал 7,7 километра, прежде чем застрял в песчаной ловушке в конце 2009 года. Он проработал до 22 марта 2010 года, когда в результате своего положения солнечные лучи не могли достичь солнечных панелей, чтобы зарядить аккумуляторы и пережить марсианскую зиму.
Инженеры пытались восстановить связь до мая 2011 года, пока NASA официально не объявило о прекращении связи. Космическое агентство заявило, что экстремально низкие температуры, вероятно, вызвали повреждения критических систем аппарата.
В настоящее время NASA располагает двумя аппаратами на поверхности Красной планеты: марсоход Curiosity, работающий на плутонии-238, который приземлился в августе 2012 года; и аппарат InSight, чья судьба зависит от солнечной энергии, который приземлился в ноябре 2018 года. У NASA также есть три орбитальных аппарата: Mars Odyssey, действующий с 2001 года, Mars Reconnaissance Orbiter с 2006 года и MAVEN с 2013 года.
ESA также располагает двумя орбитальными аппаратами: Mars Express, работающий с 2003 года и Trace Gas Orbiter с 2016 года. У Индии также есть собственный космический аппарат, находящийся у Марса с 2014 года.
Источник: spaceflightinsider.com
Перевод: Артур Арушанян