Группа учёных и инженеров из Лестера, Великобритания, рекомендовала плато Оксиа (Oxia Planum) как наилучшее место посадки для построенного в Британии марсохода.
Посадка марсохода на Красную планету запланирована на 2021 год. Аппарат впервые в истории исследований Марса будет брать образцы из подповерхностного слоя грунта при помощи бурения для поиска доказательств существования жизни.
Доктор Грэм Тернок (Dr. Graham Turnock), исполнительный директор британского космического агентства, объясняет: «После Земли Марс – планета с самыми благоприятными условиями для возникновения жизни в Солнечной системе, поэтому он представляет собой идеальное место для исследования возможности существования жизни на других планетах, а также истории развития Земли».
В обоих рассматриваемых районах посадки марсохода – на плато Оксия (Oxia Planum) и в долине Мавра (Mawrth Vallis) – сохранились многочисленные свидетельства геологической истории прошлой, более влажной, эпохи, царившей на Марсе около 4 миллиардов лет назад. Однако необходим баланс между потенциальным объёмом научных данных, которые можно собрать в том или ином месте, и безопасностью посадки.
Профессор Джон Бриджес (John Bridges) из центра космических исследований в Лестере, член рабочей группы по выбору места посадки, объясняет, почему участники группы рекомендуют именно плато Оксия:
«Мы выбрали плато Оксия после четырёх лет тщательного изучения фотографий с орбиты, сделанных камерой HiRISE аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter и недавних снимков, сделанных камерой CaSSIS европейско-российской миссии Trace Gas Orbiter (первый этап проекта ExoMars). Учёные уверены, что мелкозернистые отложения, отложившиеся в течение древней Нойской эры, идеально подходят для поиска следов жизни при помощи марсохода».
«На месте огромной области водосбора, существовавшей в древности, отложения могут сохранять органику из широкого спектра сред на протяжении долгого времени, в том числе из районов, где могла существовать жизнь. Эти мелкозернистые осадочные отложения также очень хорошо подходят для бурения – на марсоходе ExoMars будет бур, способный достигать глубины в 2 метра».
«Дистанционная идентификация при помощи инфракрасных спектрометров на орбитальных аппаратах Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter показывает наличие глин и других минералов, свидетельствующих о том, что в прошлом в этой области была вода. Большая группа учёных работает над выдвижением кандидатур разных областей, их характеристиками и выбором точных мест посадки. Все кандидаты имели потрясающе интересные аспекты, однако плато Оксия является безусловным победителем, как с научной точки зрения, так и с точки зрения технологических ограничений».
Британское космическое агентство является вторым по объёму финансовых затрат в миссии ExoMars: британцы инвестировали 287 миллионов евро в саму миссию и 14 миллионов фунтов в разработку и создание научных приборов для неё.
Подразделение Airbus – Airbus Defence and Space – является ведущим подрядчиком по постройке марсохода, а Mullard Space Science Laboratory – ведущим разработчиком одного из ключевых инструментов для него, панорамной камеры PanCam. Эта стереокамера высокого разрешения будет использоваться для изучения окружающей местности и каменистых отложений для поиска возможных следов жизни. Университет Лестера (University of Leicester) и компания Teledyne e2v совместно разрабатывают рамановский спектрометр, для которого исследовательская организация STFC RAL Space поставляет часть электроники, в том числе блок обработки данных.
Рекомендация места посадки была сделана по результатам двухдневного заседания рабочей группы в Национальном космическом центре (National Space Centre) в Лестере (Великобритания). Рекомендация пройдёт внутреннее рассмотрение в Европейском космическом агентстве и в «Роскосмосе». Официальное подтверждение места посадки ожидается в середине 2019 года.
Источник: marsdaily.com
Переводы: Dmitry Blackfield