Китайский посадочный аппарат Chang’e-3, опустившийся на поверхность Луны в декабре 2013 года, всё ещё жив и посылает сигналы на Землю. Его «голос» услышали радиолюбители, занимающиеся отслеживанием спутников.
Напомним, что Chang’e-3 стал первой (и на сегодняшний день пока единственной) лунной посадочной миссией Китая. Он совершил посадку в лунном Море Дождей, представляющем собой обширную низину, покрытую застывшей лавой в северном полушарии видимой стороны Луны. На борту аппарата находился небольшой луноход Yutu (в переводе с китайского «Нефритовый кролик»). Посадочный аппарат имел расчётный срок работы один год, однако прошло уже четыре с половиной года со дня посадки, а он всё ещё функционирует. В июне на Twitter-аккаунте сайта по отслеживанию спутников UHF-Satcom.com появилась запись о том, что пойман сигнал от лунной станции на сантиметровых частотах. О получении сигнала сообщил и радиолюбитель @supertrack_it, также занимающийся отслеживанием сигналов с аппаратов, находящихся в дальнем космосе. Сигнал показывает, что Chang’e-3 ещё жив и «проснулся» на 56-е лунные сутки с момента посадки. Энергию Chang’e-3 получает от радиоизотопного термоэлектрического генератора (сокращённо РИТЭГ) и солнечных батарей. Теоретически это позволяет ему функционировать на протяжении десятилетий.
Chinese Academy of Sciences
В прошлом году единственным ещё работающим научным прибором на борту аппарата оставался лунный ультрафиолетовый телескоп (Lunar-based Ultraviolet Telescope (LUT)).
Этот телескоп ведёт съемку переменных звёзд и звёзд, похожих на наше Солнце. Помимо этого прибор используется для изучения галактических объектов, расположенных невысоко над плоскостью галактики – на низкой галактической широте – на протяжении лунного дня. Также наблюдения облегчают уникальные условия, возникающие во время лунных затмений на поверхности Луны. Отсутствие у Луны атмосферы делает её идеальной площадкой для наблюдений в ультрафиолете, что невозможно на Земле. За время работы телескоп LUT сделал несколько важных наблюдений, в числе которых – измерение содержания воды в лунной экзосфере (крайне разрежённой газовой оболочке вокруг Луны). Это не первый УФ-телескоп на Луне: астронавты Apollo 16 вели наблюдения с помощью переносного телескопа. Однако LUT уникален тем, что это первый автоматический удалённо управляемый телескоп, постоянно размещённый на другом небесном теле. Chang’e-3 также сделал массу потрясающих снимков лунной поверхности в высоком разрешении.
К сожалению, луноход Yutu уже не «просыпается». Он продолжал работать до середины 2016 года. Среди его находок – новый вид лунной породы и геологические слои. Большую часть времени луноход проработал, стоя на одном месте. Он проехал всего 114 метров по лунной поверхности, после чего в начале 2014 года, после наступления лунной ночи, произошла авария, приковавшая его к одной точке. Китай не выпускает регулярных новостей о состоянии дел с Chang’e-3, зато активно привлекает внимание и направляет ресурсы на новую лунную станцию Chang’e-4, которая должна совершить первую в истории посадку на обратной стороне Луны, и Chang’e-5, которая доставит образцы лунного грунта в 2019 году. Chang’e-4 представляет собой резервный аппарат миссии Chang’e-3, переоборудованный для первой мягкой посадки на обратной стороне Луны. Поскольку напрямую радиосвязь с Землёй с обратной стороной Луны невозможна, китайцы запустили в мае этого года специальный спутник-ретранслятор Queqiao. Он сейчас находится на так называемой орбите Лиссажу (квазипериодическая орбитальная траектория, по которой аппарат может двигаться вокруг точки Лагранжа) в точке Лагранжа L2 системы Земля-Луна, откуда он находится в прямой видимости по отношению и к обратной стороне Луны, и к станциям слежения на Земле. На данный момент инженеры заняты тестированием его системы связи и параболической антенны диаметром в 4.2 метра.
Энтузиасты, отслеживающие космические аппараты, UHF-Satcom и Supertrack, помогали отслеживать полёт аппаратов NASA Juno и Dawn. Также они поделились принятыми сигналами с лунного ретранслятора Queqiao и двух лунных микроспутников Longjiang-1 и -2 (другие их названия: DSLWP-A and -B). Посадочный аппарат и луноход Chang’e-4 прошли серию испытаний в термовакуумной камере в марте этого года. Это были последние испытания на устойчивость к условиям космического пространства, которые начались ещё в январе. После этого аппараты покинули сборочно-монтажно-испытательный центр (Assembly, Integration and Testing (AIT) Centre).
В качестве места посадки был выбран загадочный регион – так называемый Бассейн Южный Полюс-Эйткен. Он представляет собой колоссальный ударный кратер на обратной стороне Луны, в котором, как полагают учёные, могут быть места выхода на поверхность вещества лунной мантии. Было выделено несколько интересных мест посадки внутри данной области, например, ударный кратер Фон Кармана. Однако на сегодняшний день точное место посадки ещё официально не объявлено.
Источник: gbtimes.com
Перевод: Dmitry Blackfield
